Arenavirus: febbri emorragiche e meningiti da virus roditori

Gli arenavirus sono virus RNA a singolo filamento, bisegmentati, envelopati (famiglia Arenaviridae), nominati per l'aspetto sabbioso ("arena") dei ribosomi nei virioni. Causano uno spettro di malattia da meningite asettica a febbri emorragiche severe. Due gruppi maggiori: Old World (Africa, Europa, Asia) e New World (Americhe).

Arenavirus Old World

• Virus Lassa: Endemico Africa occidentale. 100.000-300.000 infezioni/anno, ~5.000 morti. Serbatoio: Mastomys natalensis (ratto multimammario). Trasmissione persona-persona via fluidi corporei. Caratteristiche: febbre, faringite, dolore retrosternale, emorragia, shock, sordità neurosensoriale (25% sopravvissuti). Ribavirina EV precoce riduce mortalità. Vaccini in trial.
• Virus LCMV (corionomeningite linfocitaria): Mondiale. Serbatoio Mus musculus. Solitamente asintomatico o simil-influenzale; può causare meningite asettica. Severo in immunocompromessi; infezione congenita → idrocefalo, corioretinite. Importante modello laboratorio per immunologia.
• Virus Lujo: Africa meridionale. Focolaio nosocomiale 2008; CFR 80%.

Arenavirus New World

• Virus Junín: Febbre emorragica argentina. Roditori Calomys. Epidemie 1950s-80s; ora controllata da vaccino Candid #1 (vivo attenuato, >95% efficacia).
• Virus Machupo: Febbre emorragica boliviana. Ecologia simile.
• Virus Guanarito: Febbre emorragica venezuelana.
• Virus Sabia: Febbre emorragica brasiliana.
• Whitewater Arroyo, Bear Canyon, Tamiami: Nordamericani; rara malattia umana.

Essenziali virologia

• Genoma: Segmento L (~7,2 kb) codifica L (RdRp) e Z (matrice). Segmento S (~3,5 kb) codifica NP (nucleoproteina) e GPC (precursore glicoproteina → GP1/GP2).
• Entry: GP1 lega α-distroglicano (Old World) o recettore transferrina 1 (New World clade B).
• Replicazione: Citoplasmatica; strategia codifica ambisenso.

Trasmissione

• Escreti roditori (urine, feci, saliva) → aerosol, contatto diretto, fomiti.
• Persona-persona: Lassa, Lujo (fluidi corporei, nosocomiale).
• Rischio aerosol lab — BSL-3 (LCMV) a BSL-4 (Lassa, New World HF).

Spettro clinico

• Malattia febbrile lieve → febbre emorragica (leak capillare, coagulopatia, insufficienza multi-organo).
• Neurologico: meningite, encefalite, perdita udito.
• Gravidanza: alta perdita fetale, mortalità materna.

Contromisure

• Ribavirina (EV precoce) per Lassa e New World HF.
• Plasma convalescente (storico).
• Vaccini: Candid #1 (Junín), ML29 (chimera Lassa/LCMV, preclinico avanzato), altri in pipeline.
• Controllo roditori, conservazione cibo, DPI, controllo infezioni.

Gli arenavirus rimangono minacce tropicali trascurate con potenziale pandemico. Sorveglianza, diagnostica, sviluppo vaccini sono priorità salute globale.