Virus Hendra: sintomi, rischi e prevenzione - Guida completa
Il virus Hendra (HeV) è un henipavirus zoonotico portato da volpi volanti australiane (pipistrelli frugivori). Spillover cavalli → umani. Alta letalità (57% umano, ~75% equino). Nessun vaccino umano; vaccino equino disponibile.
Trasmissione
- Pipistrello → cavallo: Urine, feci, fluidi parto contaminano pascolo/mangime/acqua.
- Cavallo → umano: Contatto stretto con secrezioni respiratorie, sangue, tessuti cavallo infetto.
- Nessuna trasmissione umano-umano o pipistrello-umano diretta documentata.
Presentazione clinica
| Specie | Segni chiave |
|---|
| Cavalli | Febbre acuta, tachicardia, tachipnea, scarico nasale schiumoso, atassia, decubito, segni neurologici (premendo testa, convulsioni), rapido deterioramento, morte |
| Umani | Simil-influenzale (febbre, tosse, mialgia, cefalea) → grave distress respiratorio (polmonite) o encefalite (confusione, convulsioni, coma). Incubazione 5-21 giorni. |
Diagnosi
- PCR (tamponi nasali/orali, sangue, tessuti) — gold standard.
- Sierologia (IgM/IgG ELISA, neutralizzazione virus) — convalescenza.
- Immunoistochimica su tessuto post-mortem.
- Tutti test a BSL-4 (AAHL, Geelong).
Trattamento
- Solo supportivo: Terapia intensiva, ventilazione, rene sostituzione, anticonvulsivanti.
- Anticorpo monoclonale m102.4 (cross-reattivo con Nipah) — uso compassionevole post-esposizione; somministrazione precoce critica.
- Ribavirina — attività in vitro; nessun beneficio clinico provato.
Prevenzione
Proprietari cavalli
- Vaccina cavalli (Equivac® HeV) — 2 dosi 3-6 sett aparte, poi richiami 6-mesi. Unica prevenzione licenziata.
- Copri mangime/acqua; porta cavalli dentro notte (picco attività pipistrelli).
- Rimuovi alberi da frutto attrattivi pipistrelli vicino paddock.
- Isola cavalli malati immediatamente; DPI (guanti, camice, mascherina, protezione occhi).
- Notifica vet/autorità per qualsiasi caso sospetto.
Umani ad alto rischio (Veterinari, Lavoratori lab, Cura fauna)
- Protocolli DPI, vaccino non ancora disponibile.
- Profilassi post-esposizione con m102.4 sotto protocollo etico.
Risorse chiave
- Hendra Virus Hotline: 1800 675 888 (24/7)
- Linee guida Queensland Health, NSW Health, Agriculture Victoria.
- AAHL (Australian Animal Health Laboratory) per test.
HeV è raro ma letale. Vaccinazione cavalli + gestione consapevole pipistrelli sono pilastri prevenzione.