Poliomielite: Storia, Sintomi e Impatto Globale

La poliomielite è una malattia virale contagiosa che può causare difficoltà respiratorie, paralisi e morte. Provoca sintomi simil-influenzali che durano solitamente da 2 a 10 giorni. Sebbene sia stata virtualmente eliminata negli Stati Uniti, rimane diffusa in alcune parti del mondo.

Due Tipi di Polio

• Esistono due forme di polio: la paralitica, che causa perdita di riflessi, forti dolori muscolari e spasmi, arti molli e flaccidi; e la non paralitica, che provoca sintomi simil-influenzali.

Prima Rappresentazione della Polio

• La polio è una malattia antica, descritta per la prima volta in una stele egizia intorno al 1350 a.C., che raffigura un giovane con paralisi e atrofia di una gamba. È menzionata anche in letteratura del XVII e XVIII secolo.

La Ricerca di una Cura

• Dalla fine del 1800 alla metà del XX secolo, la polio fu un grave problema di salute pubblica. Nel 1909, il team di Landsteiner e Popper trasmise il virus a primati non umani, permettendo per la prima volta di studiare la malattia al di fuori dei pazienti umani e ottenendo informazioni cruciali sulla composizione e trasmissione del virus.

Enders, Weller e Robbins

• Nel 1949, il team di Enders, Weller e Robbins riuscì a coltivare il virus della polio in provetta usando tessuto umano. La loro ricerca aprì la strada allo sviluppo del vaccino antipolio.

I Vaccini di Salk e Sabin

• Tra la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50, la polio era talmente diffusa che le città chiudevano cinema, stadi e musei. Nel 1952, Jonas Salk e il suo team svilupparono un vaccino inattivato (virus morto) contro la polio, distribuito con grande successo nel 1954. Poco dopo, il virologo americano Albert Sabin mise a punto un vaccino orale attenuato (virus vivo). Questi due vaccini insieme portarono la polio sotto controllo e la eliminarono virtualmente.