Virus del Morbillo (Rubeola): Replicazione, Patogenesi ed Epidemiologia

Il virus del morbillo (rubeola) causa una malattia infettiva tipica dell'infanzia. La vaccinazione nei paesi industrializzati ha drasticamente ridotto l'incidenza, ma causa ancora ~4 milioni di decessi pediatrici/anno nel mondo (fonte: "Microbiology"). Il virus "cresce" replicandosi: non può farlo autonomamente, deve infettare una cellula ospite.

Trasmissione

Goccioline di muco da tosse/starnuti di bambini infetti contengono il virus. Fuori dall'ospite resta infettivo per alcune ore. Entra per via respiratoria, infetta cellule epiteliali delle vie aeree, raggiunge i linfonodi e infetta specifici globuli bianchi che lo diffondono nell'organismo. Non esiste terapia antivirale specifica.

Meccanismo d'Infezione Cellulare

Due proteine virali sull'involucro ingannano la cellula:

• Emagglutinina (HA): si lega al recettore SLAM su alcuni globuli bianchi, come chiave nella serratura, innescando l'ingresso virale.
• Proteina di fusione: mediatizza la fusione dell'involucro virale con la membrana cellulare.

Una volta dentro, il virus dirotta la machineria cellulare per replicarsi massivamente.

Dinamica di Crescita Virale

Senza fattori limitanti, la crescita è esponenziale: ogni cellula infetta genera molti nuovi virioni. L'attivazione della risposta immunitaria limita questa fase esponenziale agli stadi iniziali dell'infezione.

Caratteristiche Molecolari

• Virus a RNA a singolo filamento, senso negativo.
• L'RNA genomico serve come stampo per sintetizzare RNA complementare (senso positivo), poi tradotto in proteine.
• Genoma racchiuso in capside proteico, a sua volta avvolto da involucro lipidico con glicoproteine HA e di fusione sporgenti.

Epidemiologia

L'infezione conferisce immunità permanente. Nelle aree endemiche, la maggioranza degli adulti è immune (sopravvissuti all'infezione infantile). Il virus infetta ogni nuova generazione in età pediatrica. Nessun serbatoio animale noto: eradicazione teoricamente possibile con vaccinazione, ma sfida complessa.

Evoluzione

Secondo Virology Journal (2010), il virus del morbillo condivide un antenato comune con il virus della peste bovina (rinderpest), patogeno dei bovini.