Salute e malattia
Esistono due tipi principali di ulcere: l'ulcera gastrica, nella mucosa dello stomaco, e l'ulcera duodenale, nella parte superiore dell'intestino tenue. Le ulcere sono comunemente note come ulcere peptiche o Helicobacter pylori. Secondo l'Università del Maryland Medical Center, le ulcere duodenali sono tre volte più comuni delle gastriche negli Stati Uniti. Spesso, i pazienti con sintomi di ulcere duodenali o gastriche non hanno effettivamente ulcere. Questa condizione è nota come dispepsia funzionale.
Un'ulcera duodenale si forma nel rivestimento della parte superiore dell'intestino tenue, o duodeno. È caratterizzata da una piaga aperta o area grezza. L'Università del Maryland Medical Center afferma che l'ulcera media ha un diametro tra 3 e 3,8 cm.
L'azione dell'acido gastrico e della pepsina sul rivestimento duodenale di un individuo suscettibile causa un'ulcera duodenale. Le ulcere possono essere esacerbate da certe scelte di stile di vita, come consumo eccessivo di caffè, fumo e alti livelli di stress. Un'infezione dell'antro, che è la parte dello stomaco adiacente al piloro (la parte superiore del duodeno), può anche causare ulcere duodenali. Helicobacter pylori è il batterio che generalmente causa questa infezione, ed è presente nello strato mucoso dello stomaco. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), incluso l'ibuprofene non rivestito, possono causare ulcere gastriche e duodenali se il farmaco non è gastroprotetto. Questo rivestimento previene il danno alla mucosa gastrica. I FANS sono spesso prescritti per il mal di schiena.
La dispepsia è il nome collettivo dato ai sintomi ulcerosi più comuni. I sintomi possono essere persistenti e ricorrenti, o non ripresentarsi per molti mesi. I sintomi possono includere sensazione di pienezza; ridotto apporto di liquidi; fame e sensazione di vuoto; o dolore roso allo stomaco una-tre ore dopo aver mangiato. Molti trovano che questi sintomi possano essere alleviati mangiando. La nausea è molto comune, e alcuni pazienti trovano che il vomito allevi i sintomi.
Le persone che soffrono di malattia da ulcera peptica spesso sperimentano vari gradi di dolore. Il dolore può rimanere localizzato e stazionario, ma può anche diventare diffuso. La localizzazione e il tipo di dolore variano a seconda della sede dell'ulcera. I pazienti descrivono il dolore associato alle ulcere come sordo, roso o bruciante, localizzato nell'addome superiore. Altri descrivono un dolore pugnalante nell'intestino. Spesso, il dolore associato alle ulcere può irradiarsi alla schiena e al petto, il che può essere spaventoso e sconcertante per il paziente, poiché questi sintomi possono facilmente essere scambiati per condizioni come infarti.
I farmaci antiacidi possono aiutare alcuni pazienti ad alleviare i sintomi. Se il paziente risulta positivo per Helicobacter pylori, verranno solitamente somministrati antibiotici. La maggior parte delle ulcere guarisce se trattata con un farmaco anti-secretorio per ridurre la produzione di acido gastrico. Cambiamenti nello stile di vita possono essere necessari, come smettere di fumare e ridurre la caffeina. La dieta del paziente dovrebbe essere esaminata, poiché potrebbe consumare cibi che esacerbano le ulcere duodenali e i loro sintomi, come cibi eccessivamente grassi o ricchi. La chirurgia può essere necessaria se si verificano complicanze, come sanguinamento o perforazione.
Un paziente può sperimentare dolore diffuso (generalizzato) che irradia alla schiena. Alcuni pazienti hanno anche riportato una sensazione di una fascia stretta di dolore attraverso la schiena, appena sopra i fianchi. È molto comune che i pazienti riferiscano che il mal di schiena associato alle ulcere duodenali sembra peggio quando sono seduti, e che in alcuni casi stare in piedi o fare una passeggiata delicata può aiutare ad alleviare il loro mal di schiena.
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