Opzioni di Trattamento del Tumore al Fegato e Ultime Novità

Il cancro al fegato è una forma particolarmente letale che colpisce oltre 20.000 americani l'anno (National Cancer Institute). Raramente diagnosticato precocemente, è difficile da trattare. Esistono diverse opzioni terapeutiche e la ricerca continua.

Identificazione

Il cancro epatico insorge quando le cellule epatiche crescono anomala e si aggregano in tumore. Il cancro primario (epatocarcinoma) origina nel fegato; il secondario deriva da metastasi da altri organi (seno, colon, polmone). Se origina altrove (es. seno), si definisce cancro metastatico (es. metastatico del seno), non cancro al fegato.

Sintomi e Fattori di Rischio

Sintomi: affaticamento, debolezza, calo ponderale, gonfiore addominale, ittero, anoressia, epatomegalia, nausea, vomito. Dolore in alto a destra dell'addome, talvolta irradiato a spalla o schiena.
Fattori di rischio: sesso maschile, età >60 anni, alcol eccessivo, fumo, malattie delle vie biliari, esposizione ad aflatossine (soia, mais, arachidi contaminate). Diabete, epatite B, C, cirrosi aumentano il rischio.

Diagnosi

Se il tumore è abbastanza grande, il medico può palparlo. Se sospetta cancro, prescrive: ecografia, TC, RM per localizzare e misurare il tumore. Se rilevato, si esegue biopsia (prelievo campione per analisi). In alcuni casi, dosaggio alfa-fetoproteina nel sangue, ma non tutti i tumori la producono, limitandone l'utilità.

Trapianto e Chirurgia

Il trapianto epatico sembra ideale, ma solo una minoranza ne ha i requisiti. Si usa per tumori piccoli in stadio precoce o tumori delle vie biliari. Se tumori grandi o coinvolgimento vascolare, il trapianto è sconsigliato per alto rischio di recidiva extra-epatica. La resezione chirurgica asporta la porzione epatica col tumore; fattibile solo se il resto del fegato è sano o ha cirrosi precoce.

Crioterapia e Iniezione di Alcol

Detta anche crioablazione o crio-chirurgia: usa freddo estremo per congelare e distruggere cellule tumorali. Una sonda deposita azoto liquido sul tumore guidata da ecografia. Può associarsi ad altre terapie. Le iniezioni di alcol disidratano le cellule tumorali causandone la morte. Si iniettano per via percutanea o durante chirurgia. Oltre a uccidere le cellule, possono alleviare sintomi da metastasi.

Ablazione a Radiofrequenza

Il chirurgo inserisce sottili aghi nel tumore attraverso incisioni addominali. Ecografia o TC guidano il posizionamento. Gli aghi vengono riscaldati con corrente elettrica distruggendo le cellule tumorali.

Radioterapia e Chemioterapia

Radioterapia: raggi X ad alta energia mirano al tumore per ridurlo. La protonterapia (nuova) eroga alte dosi su area minima; ottima per tumori piccoli. Chemioterapia: farmaci uccidono cellule tumorali. La chemioembolizzazione inietta chemioterapici direttamente nei vasi epatici per ridurre tumori e alleviare dolore e sintomi.