Salute e malattia
La dipendenza da alcol e l'abuso di alcol sono condizioni mediche molto serie le cui cause non sono perfettamente comprese dalla comunità medica. Gli effetti, tuttavia, sono molto più evidenti per i professionisti medici, gli specialisti delle forze dell'ordine e la società in generale. Capire l'abuso e la dipendenza da alcol è un primo passo verso un trattamento e un recupero adeguati.
L'alcol e la dipendenza da alcol sono stati con l'umanità quasi quanto gli esseri umani praticano l'agricoltura. Mesopotamia ed Egitto usavano l'alcol (sotto forma di birra) per placare la popolazione. In Genesi 2:20-25, Noè maledisse Cam in un accesso di rabbia da ubriaco. Nell'Islam, il consumo di alcol è proibito a causa delle sue qualità che alterano la personalità e creano dipendenza. La cosiddetta "Etica del Lavoro Puritana" era basata sulla vita sobria e sul duro lavoro, una reazione a quella che era vista come l'ubriachezza costante della maggior parte degli europei nel XVII secolo. I movimenti temperanza (anti-alcol) del XIX secolo culminarono nel 18° Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti nel 1919. Mothers Against Drunk Driving fu fondata da Candice Lightener nel 1980 in risposta alla guida in stato di ebbrezza che costò la vita alla sua figlia di 13 anni.
Per la maggior parte della storia dell'alcol, l'ubriachezza e la dipendenza da alcol erano viste come un fallimento morale dell'addetto, in particolare in un contesto religioso. Non fu fino al XX secolo che la ricerca medica rivelò che la dipendenza dall'alcol era tanto genetica quanto comportamentale. Si ritiene generalmente che i figli di alcolisti abbiano maggiori probabilità di diventare dipendenti a loro volta, sebbene non sempre di alcol. Questo spiega perché alcune persone riescono a evitare la dipendenza mentre altre non ci riescono. La dipendenza da alcol può emergere in qualsiasi fase della vita, ma di solito si verifica quando la vittima è relativamente giovane. Inoltre, la dipendenza può assumere diverse manifestazioni, alcune delle quali non sono immediatamente evidenti agli osservatori esterni.
Secondo WebMD, tra i 12 e i 14 milioni di americani sono dipendenti dall'alcol, la maggior parte dei quali giovani o di mezza età. La dipendenza da alcol è talvolta chiamata alcolismo, ma dipendenza e abuso possono assumere molte forme. Alcuni abusatori di alcol sono i cosiddetti "binge drinkers" che bevono grandi quantità di alcol in un breve periodo di tempo, ma lo fanno in modo irregolare. Gli abusatori di alcol non sono solitamente fisicamente dipendenti dall'alcol, ma sono comunque considerati "dipendenti comportamentali" che usano l'alcol per indurre certi sentimenti o per nascondere o cancellare altri sentimenti. La dipendenza da alcol è una malattia medica che non ha cura perché la fisiologia della persona dipende dalla presenza di alcol nel flusso sanguigno. La dipendenza da alcol è trattabile, ma non curabile; un dipendente lo è per il resto della sua vita.
Secondo il National Institute of Health, solo nel 1998, il costo economico della dipendenza da alcol e del binge drinking ammontava a quasi 185 miliardi di dollari per l'economia americana. Questa cifra include costi medici, perdita di produttività, incidenti stradali e crimini. Nel 1995, il costo per l'economia superava i 166 miliardi. Nel 2004, quasi il 40% di tutti gli incidenti stradali coinvolgeva alcol, circa il 33% di questi era fatale per almeno una persona coinvolta.
La dipendenza da alcol può causare molteplici problemi medici per il dipendente oltre ai costi economici. La cirrosi epatica, una cicatrizzazione permanente del fegato, è una preoccupazione maggiore per i dipendenti da alcol; la cirrosi è più prevalente negli alcolisti e in quelli infetti da epatite virale cronica. I dipendenti da alcol affrontano anche rischi aumentati di ictus, osteoporosi, certi tipi di cancro, anemia, pancreatite e disfunzione mentale o cognitiva. La dipendenza da alcol ha anche effetti collaterali fisiologici che accompagnano l'assunzione insufficiente: i "tremori" dove gli arti o anche tutto il corpo spasmano incontrollabilmente (e solitamente dolorosamente), depressione, ansia, insonnia, nausea, e nei casi gravi "delirium tremens". Il delirium tremens è l'aspetto più grave dell'astinenza, specialmente nei forti bevitori di alcol, e può includere convulsioni incontrollabili, allucinazioni gravi, febbre, mal di stomaco o testa e sonni profondi che durano un giorno o più continuamente. Sfortunatamente, il delirium tremens può anche essere provocato senza tentativi di smettere il consumo di alcol e può essere un effetto collaterale del danno fatto alle cellule cerebrali dagli effetti dell'alcol.
La dipendenza da alcol, a differenza dell'abuso di alcol, può raramente essere trattata senza attenzione medica. I casi di recupero di maggior successo che hanno le migliori possibilità di vivere sobri ricevono un trattamento 24 ore su 24 in una struttura di riabilitazione residenziale che offre molteplici tipi di terapia per superare la dipendenza. Tipicamente, tale cura residenziale offre i servizi di un medico (MD), uno psicologo o psichiatra, consulenti per le dipendenze, personale infermieristico e persino sessioni di massoterapia. Mentre vive nella struttura, l'intera vita di un dipendente è controllata per rimuovere le influenze esterne che innescano la dipendenza e ostacolano il recupero. Il trattamento medico per gli effetti fisiologici dell'astinenza è importante perché senza un'adeguata attenzione medica, il dipendente può sperimentare una convulsione, ictus, infarto o altra condizione medica pericolosa per la vita. La consulenza psicologica fornisce al dipendente in recupero strumenti mentali per affrontare la dipendenza e la tentazione, nonché affrontare problemi psicologici sottostanti che potrebbero aver innescato la dipendenza in primo luogo. La massoterapia è usata per affrontare le manifestazioni fisiche associate all'astinenza e per migliorare il senso di benessere del dipendente in recupero; studi alla Mayo Clinic hanno dimostrato che la massoterapia aiuta nel trattamento di successo della dipendenza da alcol in diversi modi, incluso un senso di fiducia e connessione con altre persone.
Alcune persone che abusano di alcol (ma non ne sono fisicamente dipendenti) possono essere in grado di ridurre il consumo da sole, o anche attraversare lunghi "periodi di astinenza" in cui non consumano alcol affatto. Coloro che desiderano trattare le cause psicologiche sottostanti o i trigger del binge drinking beneficiano di cure psicologiche ambulatoriali, inclusa terapia di gruppo, consulenza individuale o altri tipi di consulenza. L'abuso di alcol può essere difficile da determinare e medici o specialisti in dipendenza da alcol dovrebbero essere consultati prima di auto-diagnosticarsi.
Sia i dipendenti cronici da alcol che gli abusatori acuti sembrano beneficiare da meccanismi di supporto di gruppo come i programmi in 12 passi o la terapia di gruppo. Questo stabilisce una connessione con altri che affrontano gli stessi problemi e mantiene una rete di consulenza informale in caso di emergenze come situazioni trigger o craving stressanti. Programmi strutturati per diverse demografie di abuso e dipendenza da alcol esistono per personalizzare piani di supporto e trattamento a lungo termine. Ad esempio, AL-ANON è orientato ad assistere adolescenti abusatori di alcol, dipendenti e figli di dipendenti, mentre Alcolisti Anonimi è più orientato verso gli adulti e può offrire incontri solo maschili, solo femminili, misti, gay/lesbiche e altri incontri specializzati.
Tossicodipendenza