Salute e malattia
Gli effetti dell'abuso di droga sono spesso a lungo termine, e anche dopo che un tossicodipendente smette, il danno persistente rimane. Una ragione per cui l'abuso è un tale problema è che i suoi effetti possono durare così a lungo. Molti ex tossicodipendenti si definiscono ancora "in recupero" anche dopo decenni dall'ultimo uso. Il processo è spesso per tutta la vita, e gli strascichi possono persistere indipendentemente dalla droga.
Superare l'abuso non è solo questione di forza di volontà. Nel tempo, la dipendenza letteralmente ricablia il cervello, aumentando la compulsione a prendere la droga e influenzando memoria e centri del piacere. Alcune droghe, come l'ecstasy, possono anche interferire con la capacità del cervello di regolare il sonno o controllare il dolore. Terapia comportamentale e certi farmaci sicuri possono ridurre il craving, ma il rischio di ricaduta è sempre presente e chi recupera deve comprendere gli effetti a lungo termine sul cervello per restare pulito e sobrio.
Numerose droghe illegali, particolarmente eroina e derivati, infliggono danni a lungo termine al sistema immunitario. Aumenta il rischio di malattie come AIDS (trasmissibile tramite aghi per eroina non sterili) e complica malattie e infezioni comuni. È vitale smettere per arrestare il processo, ma gli effetti a lungo termine potrebbero continuare a influenzare la salute per tempo.
Cocaina, metanfetamine, eroina e simili causano danni cardiaci a lungo termine, e cocaina e derivati possono danneggiare anche i reni. Inoltre, crisi convulsive non sono rare durante il recupero (anche se diminuiscono col tempo).
Con allucinogeni come LSD, la possibilità di allucinazioni, paranoia e instabilità d'umore può riemergere ben dopo l'interruzione. C'è qualche evidenza che l'uso cronico di LSD possa aumentare il rischio di psicosi, sebbene i risultati siano dibattuti. I "flashback" sono abbastanza rari, esagerati dalla loro ricorrente apparizione nella cultura popolare, e spesso più lievi dei "viaggi" stessi, ma possono essere innescati da qualsiasi traccia di memoria che evochi il periodo sotto influenza.
L'uso di metanfetamine può portare a malnutrizione e carenze vitaminiche. Causa problemi cutanei a lungo termine, carie dentarie, ulcere, e aumenta il rischio di malattie da malnutrizione.
Ogni consumatore di droga è diverso e non c'è un unico effetto postumo che affligge universalmente tutti. Alcuni ex tossicodipendenti non riportano problemi di salute, mentre altri vedono la vita accorciata di decenni per l'abuso. Una dipendenza da droghe illegali, e persino legali come alcol o pillole su prescrizione, aumenta le probabilità di effetti a lungo termine, ma la combinazione esatta dipende dal tipo di droga, durata della dipendenza e individuo.
Tossicodipendenza