Salute e malattia
L'eroina e il metadone sono farmaci separati — ma correlati. L'eroina è un farmaco oppioide semi-sintetico assunto per ricreazione (illegalmente). In alcuni paesi, è usato come farmaco prescritto. L'eroina è un depressivo, rallenta le funzioni del corpo e fornisce un senso di ansia ridotta. Il metadone è anche un farmaco oppioide semi-sintetico, comunemente usato per riabilitare gli abusatori di eroina bloccando gli effetti dell'eroina.
Il primo effetto dell'eroina — e la ragione principale per l'uso ricreativo — è l'improvvisa scarica e sensazione di euforia creata dall'eroina che si lega ai recettori degli oppioidi. Questa scarica dà una sensazione di calore e pesantezza. Col tempo, il corpo inizia a rallentare. La respirazione diventa lenta. Questo può anche venire con sentimenti di intensa sonnolenza.
Il metadone non dà la stessa scarica che viene dall'eroina, sebbene fornisca un senso meno intenso di euforia pacifica. Gli effetti a breve termine del metadone includono irrequietezza, vomito, nausea, stitichezza, respirazione lenta, sudorazione e irrequietezza.
Gli effetti a lungo termine dell'eroina sono dipendenza e tolleranza. Col tempo, i tossicodipendenti da eroina richiedono quantità sempre maggiori della sostanza per raggiungere gli stessi effetti a breve termine. Gli effetti a lungo termine del metadone includono dipendenza, carie dentarie, problemi polmonari e respiratori, e cambiamenti nel ciclo mestruale.
In alcuni paesi, l'eroina è disponibile in ambienti controllati (ospedali) come antidolorifico. L'eroina medica è solitamente chiamata diamorfina. Il metadone è usato in alcuni casi come farmaco per il dolore, ma è più comunemente usato come farmaco sostitutivo per svezzare i tossicodipendenti dalla dipendenza da eroina.
Gli abusatori di eroina affrontano un alto rischio di overdose per molte ragioni. I nuovi utenti di eroina potrebbero non misurare accuratamente la quantità che il loro corpo può tollerare. Utenti esperti che si sono astenuti dall'uso per un periodo possono fare overdose a causa di una tolleranza diminuita. Infine, utenti che prendono eroina da strada possono misgiudicare la purezza della droga e prendere erroneamente più della dose normale. L'overdose di metadone può avvenire se viene somministrata una dose superiore al normale o se la droga è mescolata con certi altri antidolorifici.
L'astinenza da eroina è caratterizzata da crampi, prurito, diarrea, ansia, vomito, febbre, sudorazione, spasmi, sensazioni dolorose agli arti e pesantezza. L'astinenza da eroina è spesso un'esperienza terribile, ma non è abbastanza grave da uccidere qualcuno. L'insorgere dell'astinenza può avvenire tra 8 e 24 ore dall'ultima dose di eroina, e può durare fino a una settimana.
Il metadone agisce molto più lentamente nel corpo e può rimanere nel corpo molto più a lungo. L'astinenza dal metadone è spesso non così grave come gli effetti di astinenza dell'eroina, sebbene possa durare settimane o anche mesi. Gli effetti dell'astinenza da metadone includono allucinazioni, vertigini, nausea, vomito, febbre, tremori, brividi, ansia, paranoia e panico.
Gli utenti ricreativi di eroina affrontano una varietà di problemi dall'eroina perché la vendita e la creazione di eroina per questi scopi è illegale e non regolamentata. L'eroina da strada può contenere impurità che bloccano i vasi sanguigni o avvelenano l'utente per altri motivi. Prendere eroina per via endovenosa è un rischio perché l'attrezzatura necessaria per iniettare l'eroina, se non nuova di zecca, può essere infetta con malattie che vengono trasmesse all'utente della droga.
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