Salute e malattia
I test antidroga sono diventati requisiti di routine per gli atleti perché il loro uso di droghe è una preoccupazione maggiore per il pubblico. Mentre alcuni genitori temono che i loro figli siano esposti a modelli negativi attraverso atleti che usano droghe, sia i partecipanti che gli appassionati di sport temono che l'uso di steroidi anabolizzanti androgeni e altre droghe fornisca agli atleti che le usano vantaggi fisici sleali sugli atleti che non le usano.
I test antidroga sono balzati agli onori della cronaca nel 1988, durante i Giochi Olimpici Estivi, quando Carl Lewis e Ben Johnson gareggiarono nei 100 metri piani. L'evento doveva determinare una volta per tutte chi fosse il migliore dei due. Ben Johnson vinse la gara, tagliando il traguardo in tempo record e diventando noto come "l'uomo più veloce del mondo". Una settimana dopo un test antidroga rivelò steroidi anabolizzanti nel suo sistema, spingendolo a confessare l'uso di droghe.
Gli screening urinari, campioni usati per analisi chimica, sono il metodo più comune di test antidroga per gli atleti durante gli eventi olimpici. Secondo answers.com, il metodo più comune alle Olimpiadi è richiedere due campioni di urina da ogni atleta, definiti campione A e campione B. I campioni vengono conservati in luoghi separati. Se il campione A dà indicazioni positive di uso di sostanze vietate, si testa il campione B. Se anche il campione B dà risultati positivi per la presenza di sostanze vietate, all'atleta viene chiesto di spiegare il motivo.
Gli atleti vengono testati per la presenza di quattro tipi di sostanze vietate: farmaci stimolanti, beta-bloccanti, steroidi anabolizzanti androgeni e agenti mascheranti.
I farmaci stimolanti producono effetti positivi sulla prestazione atletica solo per brevi periodi dopo l'assunzione. Gli stimolanti devono essere ingeriti poco prima che l'atleta debba performare per migliorare la prestazione durante l'evento. I beta-bloccanti sono farmaci prescritti per il trattamento di ipertensione, glaucoma ed emicrania. Secondo il Dr. Woodburne O. Levy, gli atleti usano i beta-bloccanti per ridurre l'ansia, spesso effetto collaterale dell'uso di stimolanti. Sia gli stimolanti che i beta-bloccanti sono facilmente rilevabili attraverso screening urinari standard.
Gli steroidi anabolizzanti androgeni, a volte chiamati "droghe da allenamento", sono usati medicalmente per il trattamento della pubertà ritardata, certi sintomi dell'AIDS e altre malattie che causano estesa perdita di massa muscolare. Sono le sostanze più spesso abusate dagli atleti per costruire massa muscolare e migliorare la prestazione. Non hanno effetti immediati e richiedono settimane di uso continuato per produrre i cambiamenti desiderati nella massa muscolare e nella prestazione. Sono molto difficili da rilevare con qualsiasi metodo di screening attualmente disponibile. Poiché vengono generalmente assunti in cicli alternati tra periodi di uso e periodi di riposo, e sono facilmente interrotti in tempo per evitare il rilevamento tramite campioni urinari, i test antidroga non sono effettivamente adeguati o affidabili per gli steroidi anabolizzanti androgeni. Mentre gli screening urinari non rilevano molti casi di uso di steroidi, al momento non esiste altro metodo di test più efficiente, rendendo queste droghe facilmente abusate e spesso non rilevate.
Gli agenti mascheranti sono sostanze assunte per mascherare la presenza di altre droghe vietate nei campioni urinari. Alcuni esempi sono diuretici, probenecid ed epitestosterone. Gli agenti mascheranti producono i risultati desiderati solo se assunti immediatamente prima di uno screening, e tutti sono molto facili da rilevare, eccetto l'epitestosterone.
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