Salute e malattia
Secondo la Drug Enforcement Administration, il fentanil è un oppioide sintetico ad alta potenza utilizzato principalmente come analgesico. È disponibile in compresse orali, cerotti transdermici, formulazioni iniettabili e pastiglie; viene impiegato come anestetico in chirurgia e nella gestione del dolore cronico severo.
Il fentanil rientra nella Schedule II (o Lista II): sostanze con alto potenziale di abuso che tuttavia hanno un uso medico attualmente accettato. Questa collocazione implica rigidi controlli sulla prescrizione e sulla distribuzione.
È circa 100 volte più potente della morfina. L'insorgenza dell'effetto è rapida ma di breve durata. L'uso improprio espone a un rischio elevatissimo di overdose; deve essere somministrato esclusivamente sotto stretta supervisione medica.
Come tutti gli oppioidi, il fentanil viene abusato per l'euforia che induce. Le fonti illecite includono furti in farmacia, prescrizioni false e diversione da canali legittimi. L'uso ripetuto genera dipendenza fisica: molti consumatori finiscono per assumerlo non più per lo "sballo", ma per evitare i sintomi d'astinenza.
La DEA ha avviato regolamenti per inserire tra le sostanze controllate i precursori necessari alla sintesi del fentanil. Attualmente l'N-fenetil-4-piperidone (NPP) è già schedata; si sta procedendo all'inserimento anche del 4-anilino-N-fenetil-4-piperidone (ANPP), precursore diretto dell'NPP.
La produzione, distribuzione o possesso illegale di quantitativi significativi di una sostanza Schedule II costituisce reato federale negli Stati Uniti, punito tipicamente con la reclusione.
Tossicodipendenza