Salute e malattia
Il deidroepiandrosterone solfato (DHEAS) è un ormone sessuale secreto principalmente dalla corteccia surrenale, la parte esterna delle ghiandole surrenali situate sopra i reni. L'ormone viene prodotto sia negli uomini che, in misura minore, nelle donne. Negli uomini, il DHEAS contribuisce allo sviluppo delle caratteristiche sessuali secondarie maschili durante la pubertà e può essere metabolizzato in testosterone e androstenedione. Nelle donne, può essere convertito in estrogeni. Quando le ghiandole surrenali non funzionano correttamente, può verificarsi una sovrapproduzione, portando a diversi problemi.
Il livello di DHEAS è un utile indicatore della funzionalità della ghiandola surrenale. Tumori surrenali, carcinomi e iperplasia surrenale possono tutti causare una sovrapproduzione di DHEAS. Sebbene i livelli di DHEAS non vengano misurati routinariamente, la presenza di sintomi che suggeriscono un eccesso può indurre il medico a richiedere l'esame. Nelle donne, una sovrapproduzione di DHEAS può causare l'interruzione del ciclo mestruale e lo sviluppo di caratteristiche maschili: eccessiva peluria facciale o corporea, calvizie di tipo maschile, aumento della massa muscolare o voce profonda. Durante l'infanzia, un eccesso di DHEAS può innescare la pubertà precoce nei maschi e genitali ambigui e cicli mestruali anomali nelle femmine.
Il test del DHEAS è un semplice esame del sangue. Negli adulti, un ago viene inserito in un vaso sanguigno per prelevare un campione. Nei bambini piccoli, il campione può essere ottenuto tramite una puntura del dito.
Livelli elevati di DHEAS sono spesso collegati alla sindrome di Cushing, una condizione causata più frequentemente dall'uso a lungo termine di steroidi orali. Oltre a causare segni fisici caratteristici come il viso arrotondato e l'accumulo di grasso tra le spalle (gobba di bisonte), la sindrome di Cushing può portare a perdita ossea, ipertensione e diabete. Il DHEAS elevato è anche associato alla sindrome dell'ovaio policistico (PCOS). I tumori surrenali causano un malfunzionamento della ghiandola, portando a livelli elevati di DHEAS.
I medici mirano a diagnosticare e trattare la causa sottostante. Il trattamento può variare da farmaci che bilanciano i livelli degli androgeni o inducono l'ovulazione, fino alla chirurgia per rimuovere un tumore surrenale.
Non tutti manifestano sintomi di DHEAS elevato. Poiché gli uomini hanno già caratteristiche maschili, può essere difficile determinare se necessitino di test. Donne di alcuni gruppi etnici possono avere livelli elevati di testosterone e DHEAS senza mostrare sintomi evidenti. Inoltre, la gamma di possibili sintomi e la loro gravità è unica per ogni persona con DHEAS elevato.
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