Cellule batteriche: struttura, funzione e importanza

I batteri sono ovunque. Causano malattie ma sono essenziali per la vita umana. Sebbene alcuni (es. Streptococcus pneumoniae, Escherichia coli) vivano in simbiosi nel nostro corpo, la loro struttura e funzione differiscono radicalmente dalle cellule umane. I batteri metabolizzano e producono nutrienti/ioni che l'uomo non può processare (azoto, vitamina K). La struttura batterica si è evoluta per eoni per sopravvivere a cambiamenti ambientali e riprodursi.

Procarioti

Batteri = cellule procariotiche, distinte da quelle eucariotiche umane. Differenza chiave: organizzazione degli organelli interni (sottounità specializzate). Procarioti: NESSUN organello delimitato da membrana, NESSUN nucleo con DNA; DNA = singola molecola circolare (vs cromosomi multipli lineari negli eucarioti).

Capsula

Fattore di virulenza. Strato spesso di polisaccaridi. Protegge da essiccazione e fagocitosi da cellule immunitarie. Capsula = virulenza per S. pneumoniae ed E. coli. Senza capsula → avirulenti, non causano malattia.

Parete cellulare

Peptidoglicano → rigidità e forma. Ancoraggio per pili e flagelli. Contiene organelli, previene lisi per shock osmotico. Usata per classificazione (Gram-positivi vs Gram-negativi).

Pili

Strutture filamentose sottili dalla parete. Due funzioni: fattori di virulenza (adesione a tessuti/ospite → infezione); pili speciali per coniugazione (trasferimento geni, es. resistenza antibiotici, a batteri vicini).

Flagelli

Filamenti simili a pili, ma per locomozione. A un polo, a entrambi, o peritrichi. Movimento elicoidale → fuga da tossici, ricerca nutrienti.