Radiazioni: tipi, effetti e implicazioni per la salute

Le radiazioni si presentano in due forme: non ionizzanti e ionizzanti. Le non ionizzanti non hanno energia sufficiente per essere mutagene; l'esposizione a quelle ionizzanti ha implicazioni mediche nel tempo. Gli effetti delle radiazioni ionizzanti derivano da energia che danneggia gravemente i tessuti viventi, portando a danno al DNA o morte.

Tipi di radiazioni ionizzanti

Quattro tipi: gamma, neutroni, beta, alfa. Ognuno interagisce diversamente con i tessuti umani, creando gradi di pericolo variabili. Neutroni e gamma sono più pericolosi, con energia più penetrante che deposita radiazioni in tutto il corpo.

Dosaggio e arco temporale

Il tasso di dose assorbita (rad) misura l'assorbimento nei tessuti. Il fattore di efficacia biologica relativa (RBE) confronta l'effetto biologico tra tipi. La dose letale dipende dall'età (anziani e giovani più sensibili). In caso di fallout nucleare, esposizione aggiuntiva dopo l'esplosione iniziale durante il fallout precoce (prime due settimane).

Effetti a breve termine

Sindrome da irradiazione acuta: esposizione a dosi alte in breve tempo → sintomi da "malattia da radiazioni". Insorgono entro 1-2 ore: nausea, cefalea, diarrea, disidratazione, crampi intestinali, anoressia. Dosi maggiori → danno a tessuto linfatico e midollo osseo. Cellule emopoietiche muoiono senza rimpiazzo → carenza cellule ematiche → infezioni, anemia. Anche: stanchezza, sanguinamento, debolezza. Altri segni: perdita capelli, discromia cutanea.

Effetti a lungo termine

Si manifestano dopo anni. Più comune: aumento incidenza o insorgenza precoce di tumori. Impatto su funzione riproduttiva: calo libido, cicli mestruali anomali (donne), riduzione conta spermatica (uomini). Donne esposte in gravidanza → effetti sviluppo e difetti congeniti nel feto: microcefalia, ritardo mentale, crescita ritardata. Incidenza cataratta aumenta con dose → perdita vista, cecità.

Esempi di sintomi per organo

Danno cellule cerebrali → irreparabile → convulsioni, morte. Riduzione globuli bianchi → suscettibilità infezioni. Alta esposizione → danno vasi sanguigni → scompenso cardiaco. Danno tratto GI → nausea, diarrea, ematemesi.