Salute e malattia
La malattia epatica indotta dall'alcol (ALD) causa cambiamenti pericolosi nel fegato e può eventualmente portare alla morte. L'ALD non è probabile che si verifichi con un consumo moderato, ma è una grave preoccupazione per la salute se si abusa di alcol. Se la malattia è in uno stadio precoce o intermedio, smettere di bere può migliorare notevolmente la tua salute e le condizioni del fegato.
Il fegato scompone l'alcol che bevi, permettendone l'eliminazione dall'organismo. Quando bevi più alcol di quanto il fegato possa processare, si verifica uno squilibrio. Questo squilibrio interferisce con la scomposizione di carboidrati, grassi e proteine e può causare danni al fegato.
Il fegato grasso, o steatosi, è il tipo più lieve di malattia epatica cronica causata dal consumo eccessivo di alcol. La malattia, spesso asintomatica, causa un accumulo di grasso nel fegato. Puoi sviluppare steatosi da consumo cronico di alcol o da un'abbuffata alcolica. Se smetti di bere, la condizione può essere reversibile.
L'epatite alcolica si verifica quando il fegato si infiamma a causa del consumo di alcol. Fino al 35% dei forti bevitori sviluppa infine epatite alcolica, secondo la American Liver Foundation. Una forma lieve della malattia può continuare per anni e portare a danni epatici progressivi. La forma più grave si verifica spesso dopo abbuffate alcoliche e può causare complicazioni potenzialmente letali. Se hai la forma lieve di epatite alcolica, il danno epatico può essere reversibile se smetti di bere.
La American Liver Foundation stima che il 10-20% dei forti bevitori abbia cirrosi alcolica, la forma più grave di ALD. Quando si verifica la cirrosi, il tessuto epatico normale viene sostituito da tessuto cicatriziale. La condizione non è reversibile, sebbene possa stabilizzarsi se smetti di bere. La malattia è considerata pericolosa per la vita e di solito si verifica dopo che i bevitori hanno attraversato gli stadi precedenti dell'ALD.
Se hai l'ALD, potresti non notare sintomi finché la malattia non raggiunge uno stadio avanzato. I sintomi possono includere secchezza delle fauci, sete, dolore addominale, nausea, febbre, ittero e confusione mentale. L'ALD può anche causare feci nere o sanguinolente, vomito con sangue, agitazione, confusione, sbalzi d'umore, difficoltà di concentrazione, arrossamento di mani o piedi e letargia. Man mano che la malattia progredisce, potresti notare che il cuore batte più rapidamente e ti senti stordito quando ti alzi in piedi. Gli uomini possono anche sperimentare un ingrossamento del seno.
Le complicazioni gravi dell'ALD includono coma, cambiamenti nella funzione mentale, insufficienza renale, sanguinamento dalle vene dell'esofago, cancro al fegato e ipertensione portale. Se il fluido inizia ad accumularsi nell'addome, potresti notare un aumento di peso.
Oltre a smettere di bere, integratori vitaminici e cambiamenti nella dieta possono aiutare il fegato a ripararsi. Smettere di fumare è importante perché la cicatrizzazione del fegato sembra verificarsi più rapidamente nelle persone che fumano e bevono. Se stai vivendo complicazioni dall'ALD, potrebbero essere necessari farmaci per controllarle. Se hai sviluppato un caso avanzato di cirrosi, un trapianto di fegato potrebbe essere l'unica opzione per ripristinare la tua salute. Devi essere impegnato a rimanere sobrio per essere selezionato come candidato per un trapianto di fegato.
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