Staphylococcus aureus: Caratteristiche, Crescita e Patogenicità

Staphylococcus aureus è un batterio sferico, Gram-positivo che cresce in grappoli che ricordano grappoli d'uva. Staphylococcus aureus fa parte della flora normale del corpo umano. Abita il corpo senza causare danno la maggior parte del tempo. Staphylococcus aureus è un anaerobio facoltativo; può eseguire sia respirazione anaerobica che aerobica. Staphylococcus aureus può essere patogeno -- causando malattia. MRSA (o Staphylococcus aureus resistente alla meticillina) è un ceppo patogeno che viene raccolto più comunemente negli ospedali.

Identificazione

I batteri sono spesso soggetti a un test di classificazione chiamato colorazione di Gram. La colorazione di Gram classifica i batteri basandosi sulla struttura delle loro pareti cellulari. Il test di colorazione di Gram è una serie di passi che aggiungono coloranti diversi alla cellula batterica. I batteri Gram-positivi, come Staphylococcus aureus, hanno una parete cellulare molto spessa. La parete spessa mantiene la colorazione dentro la cellula e causa la cellula a apparire viola al microscopio. La colorazione di Gram non determina la patogenicità, o capacità di causare malattia. Sia batteri Gram-positivi che Gram-negativi possono causare malattia.

Effetti

Staphylococcus aureus è un residente naturale del corpo umano. Può essere trovato sulla pelle e nelle membrane mucose come il naso. Staphylococcus aureus può causare malattia o infezione se le condizioni normali cambiano -- per esempio, se il sistema immunitario è già soppresso a causa di un raffreddore o altra infezione minore. Staphylococcus aureus può causare foruncoli, intossicazione alimentare, sindrome da shock tossico e polmonite.

Considerazioni

Staphylococcus aureus è anche responsabile per infezioni nosocomiali, o infezioni raccolte in ospedale. Queste infezioni sono spesso gravi perché sono resistenti agli antibiotici. MRSA e VISA/VRSA (o Staphylococcus aureus intermedio/resistente alla vancomicina) sono entrambi ceppi che hanno sviluppato immunità agli effetti degli antibiotici. Questa caratteristica rende questi ceppi di Staphylococcus aureus difficili da trattare e possono essere potenzialmente fatali.

Caratteristiche Biochimiche

Staphylococcus aureus converte molecole ad alta energia come il glucosio -- uno zucchero a sei carboni -- in energia attraverso un processo chiamato respirazione cellulare. La respirazione cellulare è una serie di processi metabolici che crea energia sotto forma di ATP. L'ATP è una forma efficiente di energia immagazzinata che può essere prontamente usata dalle cellule. Ci sono due tipi di respirazione cellulare: aerobica e anaerobica. La respirazione aerobica può avvenire solo in presenza di ossigeno. La respirazione anaerobica, anche chiamata fermentazione, può avvenire senza ossigeno. Staphylococcus aureus è un anaerobio facoltativo. Questo significa che normalmente eseguirà la respirazione cellulare aerobica, ma se l'ossigeno non è disponibile può eseguire la respirazione anaerobica per la produzione di energia. Staphylococcus aureus produce un enzima chiamato catalasi. La catalasi aiuta Staphylococcus aureus a scomporre il perossido di idrogeno in ossigeno e acqua. Il perossido di idrogeno può essere una tossina per alcuni organismi.

Prevenzione

Secondo i Centri per il Controllo delle Malattie, il numero di infezioni da MRSA è aumentato costantemente. Le infezioni cutanee rappresentano la maggioranza, mentre le infezioni invasive rappresentano meno. Tuttavia, le infezioni invasive -- o infezioni gravi -- causano circa 19.000 morti all'anno. Il modo migliore per combattere queste infezioni è attraverso sforzi preventivi come il lavaggio accurato delle mani tra il contatto con i pazienti.