Salute e malattia
Il sistema endocrino è importante per il corretto sviluppo e crescita dei bambini. Gli organi primari all'interno del sistema endocrino includono l'ipotalamo, l'ipofisi, la tiroide, le surrenali e le ghiandole riproduttive o gonadi e il pancreas. Questi producono ormoni, sostanze chimiche che controllano diversi processi all'interno del corpo, inclusa la crescita, la regolazione della glicemia e il corretto sviluppo sessuale. Quando una di queste ghiandole rilascia troppo o troppo poco ormone, o al momento sbagliato, possono verificarsi problemi.
Il diabete si verifica quando il pancreas non produce insulina sufficiente, essenziale per controllare i livelli di zucchero nel sangue. Non trattato, il diabete può causare sintomi pericolosi, inclusi malattie coronariche, ictus, problemi renali, danni ai nervi e cecità.
Il diabete di tipo I nei bambini è solitamente causato da disordini autoimmuni che attaccano le cellule all'interno del pancreas che producono insulina. I sintomi possono includere sete eccessiva, minzione frequente, fame e perdita di peso. I bambini con diabete di tipo I hanno bisogno di iniezioni regolari di insulina.
Nel diabete di tipo II, il corpo non è in grado di rispondere normalmente all'insulina. I giovani che soffrono di questo disturbo tendono a essere in sovrappeso. Alcuni possono essere in grado di controllare questa forma di diabete con dieta o farmaci orali. Tuttavia, molti hanno bisogno di iniezioni regolari di insulina per trattare la malattia efficacemente.
L'ipertiroidismo, noto anche come malattia di Graves, si verifica quando la tiroide produce quantità eccessive di ormone. Nei bambini, i sintomi possono includere nervosismo e tremori, sudorazione, aumento della frequenza cardiaca e pressione sanguigna, perdita di peso, occhi sporgenti e ghiandola tiroidea ingrossata. Questa malattia è legata a disordini autoimmuni che innescano la tiroide a sovraprodurre. Il trattamento consiste in farmaci che possono inibire la produzione ormonale. In casi estremi, la ghiandola tiroidea può essere rimossa attraverso chirurgia o trattata con radiazioni.
Nell'ipotiroidismo, la tiroide produce quantità insufficienti di ormone. Le funzioni corporee possono rallentare, portando a una frequenza cardiaca diminuita, aumento di peso, crescita rallentata, pelle secca e pubertà ritardata. Farmaci possono essere dati per aumentare i livelli di ormone tiroideo.
Nota anche come malattia di Addison, questo disturbo si verifica quando la corteccia surrenale non produce quantità sufficienti di ormoni corticosteroidi. Nei bambini, i sintomi possono includere affaticamento e debolezza, nausea, disidratazione, dolore addominale e cambiamenti alla pelle. L'insufficienza surrenale è trattata sostituendo i corticosteroidi.
Questo disturbo è causato da quantità eccessive di glucocorticoidi e si verifica più spesso quando i bambini sono trattati per disordini autoimmuni con corticosteroidi sintetici, come il prednisone. Può anche essere causato da un tumore nella ghiandola pituitaria. Quando questo accade, è chiamato malattia di Cushing. I sintomi generalmente si presentano lentamente. Possono includere alta pressione sanguigna, mancata crescita, debolezza muscolare, obesità, acne e lividi cutanei. Il trattamento implica la rimozione del tumore o l'uso di farmaci per inibire la produzione ormonale.
La ghiandola pituitaria produce l'ormone della crescita che controlla la crescita fisica nei bambini. In rari casi, un tumore può innescare il rilascio di quantità eccessive, risultando in un disturbo dove la crescita è incontrollata, noto come gigantismo. La rimozione del tumore risolverà il problema. La produzione insufficiente di ormone può risultare in una crescita compromessa del bambino. Ormone supplementare può essere dato per aiutare i bambini a crescere normalmente.
In rare istanze, la ghiandola pituitaria può produrre quantità eccessive di gonadotropina. Questo stimola la produzione precoce di ormoni sessuali, causando la comparsa prematura di caratteri sessuali secondari. Farmaci che possono prevenire la produzione di gonadotropina sono disponibili.
I bambini con malattie endocrine possono affrontare serie sfide sociali. Questo può prendere la forma di frequenti viaggi all'infermiera per iniezioni di insulina. Altri disturbi possono far apparire un bambino insolito e distinguersi, drammaticamente. Queste differenze possono portare a curiosità indesiderata da altri e derisione da coetanei che a volte può risultare in bullismo.
La salute fisica, emotiva e psicologica di un bambino con un disturbo endocrino dovrebbe essere attentamente monitorata insieme agli aspetti medici della malattia. Genitori, tutori, amministratori scolastici e insegnanti dovrebbero essere vigili per qualsiasi segno di attività avversa verso bambini con sfide mediche di qualsiasi tipo.
L'educazione è spesso la migliore soluzione. Insegnare agli altri a comprendere meglio la situazione medica del bambino può migliorare la relazione che ha all'interno del suo gruppo di pari, famiglia e società nel suo complesso.
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