Salute e malattia
La ghiandola tiroidea, che si trova nella parte anteriore inferiore del collo, produce due ormoni che svolgono ruoli essenziali nella regolazione del metabolismo alimentare. Quando la ghiandola tiroidea non produce quantità adeguate di tiroxina e triiodotironina, il paziente soffre di ipotiroidismo. Questa condizione può risultare da difetti alla nascita, terapia farmacologica, radioterapia, lesione o rimozione chirurgica di parte o tutta la ghiandola tiroidea. Persone con ipotiroidismo estremo, non trattato, possono sperimentare sintomi che vanno da mancanza di energia e dolore a depressione, unghie fragili e coma. I sintomi aumentano di gravità man mano che la produzione di ormoni tiroidei diminuisce, o se la condizione dura per un periodo prolungato.
La concentrazione di ormone tireostimolante (TSH) nel flusso sanguigno fornisce il marcatore principale della funzione tiroidea. Individui sani hanno concentrazioni sieriche di TSH tra 0,4 mIU/L e 5,0 mIU/L. Misure più specifiche di tiroxina e triiodotironina possono essere prese da campioni di sangue. Concentrazioni normali di tiroxina vanno tra 4,5 mcg/dL e 11,2 mcg/dL, mentre concentrazioni normali di triiodotironina vanno da 100 ng/dL a 200 ng/dL. I medici possono anche somministrare iodio radioattivo o tecnezio ai pazienti per ottenere un'immagine chiara delle ghiandole tiroidee su uno scanner medico. Concentrazioni ormonali che cadono sotto il numero normale più basso o irregolarità nella forma tiroidea significano ipotiroidismo.
Stanchezza, lentezza e debolezza sono i principali sintomi di ipotiroidismo. Persone con la condizione possono anche sentire freddo più facilmente del solito e iniziare a parlare più lentamente, densamente o con voce rauca. Bambini nati con forma congenita di ipotiroidismo spesso hanno lingue spesse e sporgenti e statura sotto la norma (cioè lunghezza), piastre craniche ampiamente spaziate e mani e dita piatte e grasse.
Poiché l'ipotiroidismo rallenta il metabolismo del paziente, le persone con la condizione spesso aumentano di peso. Possono anche diventare stitiche, sviluppare colesterolo alto e sperimentare diminuzioni nei sensi di gusto e olfatto. Donne più giovani con ipotiroidismo possono anche avere mestruazioni abbondanti o irregolari e possono avere difficoltà a rimanere incinta. Neonati con ipotiroidismo mangeranno spesso molto poco.
Ipotiroidismo estremo causa spesso dolore nei muscoli e articolazioni dei pazienti. I muscoli delle persone con ipotiroidismo possono anche diventare rigidi e teneri. Bambini che soffrono di ipotiroidismo appaiono "molli" a causa di scarso tono muscolare.
Pazienti con ipotiroidismo possono sviluppare unghie e capelli fragili. I loro visi possono gonfiarsi e diventare paffuti, e la loro pelle nel complesso può assumere un pallore. La pelle dei pazienti può anche seccarsi e ispessirsi.
Quando le concentrazioni di ormoni tiroidei scendono vicino a zero, i pazienti sperimentano una forma grave di ipotiroidismo chiamata mixedema. Se gli ormoni tiroidei non vengono alzati rapidamente, un paziente con mixedema può scivolare in coma.
Pazienti con ipotiroidismo devono assumere un ormone tiroideo sintetico noto come levotiroxina. Il dosaggio dipenderà dall'età, peso e grado di ipotiroidismo del paziente. Persone anziane richiedono meno levotiroxina, e persone più pesanti e quelle con ipotiroidismo estremo richiedono di più. L'obiettivo del trattamento con levotiroxina è alzare il TSH sierico del paziente tra 0,5 mIU/L e 3,0 mIU/L. Versioni di marca di levotiroxina includono Levothroid da Forest Pharmaceuticals, Levoxyl da King Pharmaceuticals, Synthroid da Abbott Laboratories e Unithroid da Jerome Stevens Pharmaceuticals. Pazienti con mixedema richiedono levotiroxina endovenosa e possono anche richiedere ossigeno supplementare e fluidi IV.
Malattie della tiroide