Salute e malattia
L'elettrocardiogramma (ECG o EKG) è un prezioso strumento diagnostico per rilevare e registrare l'attività del cuore, la generazione di impulsi elettrici e il ritmo e la regolarità del battito cardiaco. Non ci sono rischi connessi a questo test. L'unico effetto collaterale è la possibilità di lieve irritazione cutanea dagli elettrodi adesivi applicati sulla pelle.
Secondo il Notable Names Database (NNDB), l'ECG (dalla parola tedesca elektrokardiograph) inventato nel 1903 dal fisiologo olandese Willem Einthoven, pesava 600 libbre e consisteva di due elettromagneti che tenevano un filo collegato a elettrodi. Dopo aver posizionato gli elettrodi sul torace di un paziente e le sue mani e un piede in vasche contenenti acqua salata, i tecnici ottennero una lettura accurata e una stampa fotografica della forza e della frequenza del battito cardiaco del paziente. Le macchine ECG odierne operano sugli stessi principi di base. Sebbene macchine ECG esistessero prima della sua invenzione, le superiori capacità diagnostiche della macchina di Einthoven lo resero idoneo a ricevere il Premio Nobel per la Medicina nel 1924 per il suo lavoro.
Mentre si è sdraiati su un lettino, un tecnico pulisce piccole aree della pelle con tamponi alcolici poi applica gel e cerotti adesivi (elettrodi) su torace, braccia e gambe. I fili collegano gli elettrodi alla macchina ECG, che rileva i segnali elettrici emessi dal cuore inclusi frequenza, ritmo e forza mentre si contrae e rilassa. Ricevendo questi segnali, la macchina registra i dati trasmessi su carta millimetrata secondo il National Heart Lung and Blood Institute.
Il grafico ECG fornisce un'illustrazione registrata di come diverse parti del cuore stanno lavorando tracciando i segnali elettrici mentre viaggiano attraverso il cuore dall'alto verso il basso. Se si sperimentano dolori toracici, palpitazioni, flutter, battiti irregolari o difficoltà respiratorie, le informazioni fornite da questo test permettono al medico di determinare l'esistenza di un problema cardiaco o la necessità di test aggiuntivi secondo l'American College of Cardiology.
Secondo la Mayo Clinic, i problemi cardiaci rilevati da un ECG includono infarti, tachicardia — quando il cuore batte troppo velocemente — e bradicardia — quando il cuore batte troppo lentamente. Questo test può anche rilevare problemi alle valvole cardiache, funzionamento inadeguato di una delle quattro camere del cuore, infiammazione, difetti alla nascita e insufficienza cardiaca — l'incapacità del cuore di riempirsi correttamente o pompare una quantità adeguata di sangue.
È possibile che l'ECG di 10 minuti manchi eventi non occorrenti al momento del test. Un monitor Holter è un ECG continuo speciale indossato per 24 ore o più. Rileva problemi cardiaci intermittenti facilmente mancati sul breve ECG. I monitor di eventi sono più piccoli dei monitor Holter, tuttavia funzionano in modo simile per rilevare eventi sporadici non rilevati sull'ECG regolare. Questo dispositivo si avvia automaticamente o quando avviato dal paziente al momento in cui si verifica un sintomo, secondo il National Heart Lung and Blood Institute.
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