Salute e malattia
La radiazione è il trasferimento di energia da un corpo a un altro. La maggior parte dei fenomeni che associamo a quel termine, come l'energia nucleare e i raggi X, sono radiazioni ionizzanti, il che significa che possono strappare elettroni dagli atomi o molecole. Quando le cellule del tuo corpo sono esposte a radiazioni ionizzanti, spesso subiscono danni strutturali e possono morire come risultato. Le tue cellule possono ripararsi e sostituirsi in casi di dosi minori di radiazione, ma quando le cellule muoiono più velocemente di quanto possano essere sostituite, puoi avere un'esposizione pericolosa per la vita.
Le radiazioni ionizzanti possono alterare le cellule senza influenzare le loro attività, o creare danni minori alla struttura cellulare che vengono riparati. Anche alcuni danni ai cromosomi possono essere riparati. Ma quando le cellule sono pesantemente alterate e non possono ripararsi, possono influenzare negativamente altre cellule e tessuti, o possono riprodursi in modo anomalo. Questa è una delle cause principali del cancro.
Il dosaggio di radiazione che ricevi, misurato in "rad", influenza quanto danno viene fatto alle tue cellule. Le dosi acute sono dosi superiori a 10 rad entro poche ore o pochi giorni. La malattia da radiazioni si verifica quando una persona è esposta a una dose acuta di 100 rad o più. Dosi acute di 450 rad risultano in un tasso di mortalità del 50% entro 60 giorni senza aiuto medico.
Una dose cronica di radiazione è quella ricevuta in piccole quantità per lunghi periodi, qualcosa che di solito accade ai lavoratori esposti a radiazioni sul lavoro. Poiché il corpo può riparare danni minori da radiazioni, le dosi croniche spesso causano danni meno gravi. Tuttavia, gli effetti esatti delle dosi croniche hanno un elemento casuale, quindi non è possibile individuare quanto siano pericolose queste dosi oltre le funzioni di probabilità. In generale, più radiazione, più alta la probabilità di cancro.
Gli effetti immediati dell'esposizione alle radiazioni sono chiamati effetti somatici. Gli effetti somatici immediati sono cose come perdita di capelli e danni alla pelle che di solito si verificano dopo dosi acute. Gli effetti somatici ritardati si riferiscono agli effetti delle dosi croniche, come cancro e cataratte.
Le radiazioni possono produrre difetti genetici, significando danni nelle cellule riproduttive che colpiscono la generazione successiva. Piante e animali tendono a essere più sensibili agli effetti genetici degli esseri umani. I difetti genetici possono includere crescita stentata, ritardo mentale e cancro precoce.
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