Salute e malattia
L'isopropanolo e l'etanolo sono entrambi alcoli con strutture chimiche diverse. L'isopropanolo è anche noto come alcol isopropilico (IPA) mentre l'etanolo è noto come alcol etilico (EtOH). Poiché gli atomi contenuti in entrambi gli alcoli sono gli stessi, hanno alcune caratteristiche simili, ma poiché la struttura chimica è diversa, hanno molte caratteristiche diverse.
L'isopropanolo è una molecola leggermente più grande dell'etanolo. L'isopropanolo è C3H8O mentre l'etanolo è C2H6O. Ciò significa che sebbene entrambi contengano gli stessi atomi — carbonio, idrogeno e ossigeno — le loro proprietà sono diverse, basate sulla differenza nel numero di atomi.
Sia l'isopropanolo che l'etanolo hanno proprietà antisettiche. Sebbene entrambi possano essere usati per trattare ferite, l'isopropanolo è più efficace come antisettico cutaneo. La Food and Drug Administration (FDA) ha riscontrato che l'etanolo usato in concentrazioni dal 60 al 95% e l'isopropanolo usato in concentrazioni dal 70 al 91% sono sicuri ed efficaci per la preparazione della pelle per chirurgia e per il lavaggio mani degli operatori sanitari. L'isopropanolo è usato come solvente in una vasta gamma di applicazioni, come solvente per rivestimenti e coloranti, agente pulente e essiccante e solvente in prodotti farmaceutici e cosmetici. L'isopropanolo non è destinato al consumo umano mentre l'etanolo può essere usato per consumo umano se puro. L'etanolo preparato da lievito è usato sotto forma di whisky, birra e vino. L'etanolo è anche usato come carburante per auto, che è alcol puro. Per consumo umano, normalmente si mescolano 40% alcol e 60% acqua. Quando è usato come carburante, viene distillato per assicurare alta purezza. È anche usato come biodiesel in sistemi di illuminazione e riscaldamento.
Isopropanolo ed etanolo hanno effetti negativi se consumati in alte dosi, ma l'isopropanolo è circa due volte più tossico dell'etanolo. L'isopropanolo mostra i sintomi del consumo immediatamente, entro 30 minuti. Sintomi comuni: vomito, mal di testa, dolore, diarrea e mancanza di coordinazione. Può portare alla morte se assunto in grandi quantità. Gli effetti negativi dell'etanolo appaiono alcune ore dopo il consumo. Il consumo di etanolo non porta solitamente a coma o morte come nel caso dell'isopropanolo.
L'alcol denaturato è una forma di etanolo. Poiché l'etanolo puro può essere consumato, l'alcol denaturato è reso inadatto al consumo aggiungendo sostanze chimiche velenose e dal sapore sgradevole. Sostanze comunemente aggiunte includono metanolo, isopropanolo o benzina.
L'alcol per sfregamento è una forma di isopropanolo. Normalmente, 70% isopropanolo e 30% acqua sono mescolati per formare l'alcol per sfregamento. A volte, etanolo con isopropanolo aggiunto è usato come alcol per sfregamento.
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