Storia e scoperta

Negli anni '70, un gruppo di genitori a Lyme, Connecticut, segnalò un cluster insolito di diagnosi di artrite reumatoide giovanile nei loro figli. L'indagine epidemiologica condotta da ricercatori (Allen Steere, Yale) portò all'identificazione di una nuova malattia vettore-trasmessa, poi battezzata "malattia di Lyme". L'agente eziologico, Borrelia burgdorferi, fu isolato da Willy Burgdorfer nel 1981.

Distribuzione geografica (USA)

Endemia focale in tre macro-aree:

  • Nordest / Medio-Atlantico: Maine → Virginia (picco incidenza).
  • Nord-Centrale: Wisconsin, Minnesota, Michigan.
  • Nordovest Pacifico: Washington, Oregon (costa), Nord California.

In espansione per cambiamenti climatici, riforestazione, aumento cervi/ospiti, migrazione uccelli. Segnalata in 49/50 stati (assente Hawaii).

Prevenzione primaria

  • Evitare erba alta, cespugli, lettiera foglie in aree endemiche (maggio-luglio).
  • Abbigliamento: chiaro, maniche lunghe, pantaloni dentro calze, cappello.
  • Repellenti: DEET 20-30% o icaridina 20% su cute; permetrina 0,5% su vestiti/attrezzatura (non su cute).
  • Ispezione post-escursione: corpo intero (pieghine, cuoio capelluto, orecchie, ombelico, inguine, dietro ginocchia), vestiti (asciugatrice calore alto 10 min uccide zecche), animali.
  • Rimozione zecche tempestiva (pinzette a punta fine, trazione costante).

Sintomi per fase

Fase precoce (giorni-settimane)

  • Eritema migrante: anello rosso in espansione (spesso "occhio di bue"), ≥5 cm, solitamente non dolente/pruriginoso.
  • Linfonodi regionali ingrossati.
  • Sindrome simil-influenzale: febbre, brividi, affaticamento, cefalea, rigidità nucale, mialgie, artralgie.
  • Spesso la puntura e l'eruzione passano inosservate.

Fase intermedia / disseminata precoce (settimane-mesi)

  • Paralisi di Bell (paresi facciale periferica, uni/bilaterale).
  • Palpitazioni, blocco atrioventricolare (cardite da Lyme).
  • Dolori articolari migratori (grandi articolazioni).
  • Meningite asettica (cefalea, fotofobia, rigidità nucale).
  • Radicoloneurite: dolore radicolare, parestesie, debolezza.

Fase tardiva (mesi-anni)

  • Artrite cronica/recidivante (ginocchia > altre grandi articolazioni).
  • Neuroborreliosi tardiva: encefalopatia (memoria, concentrazione, umore), polineuropatia periferica.
  • Dermatite atrofica cronica (acrodermatitis chronica atrophicans - rara, Europa).

Trattamento

La maggior parte dei casi migliora con antibiotici, specie se trattati precocemente:

  • Fase precoce: doxiciclina/amoxicillina/cefuroxime PO 14-21 gg.
  • Fase disseminata con coinvolgimento neurologico/cardiaco: ceftriaxone EV 14-28 gg.
  • Artrite tardiva: orale 28 gg → se refrattaria, EV 14-28 gg.

Diagnosi precoce e trattamento completo = guarigione nella stragrande maggioranza.