Cos'è la malattia di Lyme

La malattia di Lyme è un'infezione batterica potenzialmente grave, causata dal batterio Borrelia burgdorferi e trasmessa all'uomo attraverso la puntura di zecche infette (principalmente Ixodes scapularis, note come zecche dei cervi). La trasmissione richiede generalmente che la zecca rimanga attaccata per 36-48 ore.

Stadio I: Infezione localizzata precoce (giorni-settimane dopo la puntura)

Lo stadio iniziale è spesso localizzato e i sintomi possono essere confusi con altre malattie virali come l'influenza:

  • Eritema migrante: un'eruzione cutanea rossa che si espande progressivamente dal sito della puntura, spesso con aspetto a "occhio di bue" (anello rosso con centro più chiaro). Compare nel 70-80% dei casi.
  • Sintomi simil-influenzali: brividi, febbre, affaticamento, malessere generale, cefalea, rigidità del collo, dolori muscolari e articolari.
  • Linfonodi ingrossati vicino alla zona della puntura.

Importante: alcuni soggetti non sviluppano l'eruzione cutanea tipica. Se dopo un'escursione in zone boschive compaiono più sintomi tra quelli elencati, consultare tempestivamente un medico.

Stadio II: Disseminazione precoce (settimane-mesi dopo l'infezione)

Se non trattata, l'infezione si diffonde ad altri organi e sistemi:

  • Manifestazioni cutanee: comparsa di eruzioni secondarie multiple in altre parti del corpo.
  • Sintomi neurologici: paralisi facciale periferica (paresi di Bell), meningite, radicoloneurite (dolore, formicolio, intorpidimento agli arti).
  • Sintomi cardiaci: palpitazioni, blocco atrioventricolare, miocardite.
  • Dolori articolari migratori e affaticamento persistente.

A questo stadio l'attenzione medica è urgente per evitare danni permanenti.

Stadio III: Malattia tardiva (mesi-anni dopo l'infezione)

Lo stadio più grave, con danni potenzialmente irreversibili:

  • Artrite cronica: gonfiore e dolore severo alle grandi articolazioni (ginocchia in primis), che può diventare ricorrente o persistente.
  • Neuroborreliosi tardiva: encefalopatia, deficit di memoria a breve termine, difficoltà di concentrazione, neuropatia periferica.
  • Affaticamento cronico debilitante.

I sintomi dello stadio III possono essere scambiati per artrite reumatoide, sindrome da affaticamento cronico, sclerosi multipla o altre patologie. La diagnosi e il trattamento tempestivi sono cruciali.

Prevenzione

  • Indossare abbigliamento protettivo (maniche lunghe, pantaloni lunghi infilati nelle calze, cappello) in zone a rischio.
  • Usare repellenti cutanei contenenti DEET (20-30%) o icaridina, e trattare gli indumenti con permetrina.
  • Ispezionare accuratamente corpo, capelli e vestiti dopo attività all'aperto in aree boschive o erbose.
  • Rimuovere prontamente le zecche con pinzette a punta fine, afferrando il rostro il più vicino possibile alla pelle e tirando con movimento costante.
  • Conservare la zecca in un contenitore sigillato per eventuale analisi.

Trattamento

La malattia di Lyme è altamente trattabile con antibiotici:

  • Stadio I-II: doxiciclina, amoxicillina o cefuroxime per via orale per 14-21 giorni.
  • Stadio III o complicanze neurologiche/cardiache: ceftriaxone per via endovenosa per 14-28 giorni.

La prognosi è eccellente se trattata precocemente. Alcuni pazienti possono sperimentare sintomi residui (sindrome post-trattamento) che migliorano gradualmente.