Salute e malattia
Le arterie ocluse, clinicamente cardiopatia coronarica (CAD), derivano da accumulo di placca lungo le pareti interne delle arterie. Nel tempo, si restringono e perdono elasticità. Se non trattate, si formano blocchi, lasciando il paziente vulnerabile a infarto o ictus. La diagnosi precoce riduce significativamente il rischio. Una valutazione medica completa per CAD inizia con semplici test non invasivi e prosegue con diagnostica più completa secondo i risultati.
Primo passo: la maggior parte dei medici ordina un semplice esame del sangue, il pannello lipidico, per valutare la suscettibilità alla CAD. Colesterolo alto è solitamente il primo indicatore che la CAD si sta sviluppando. Il medico si concentra su colesterolo totale, HDL, LDL e trigliceridi.
Se colesterolo alto o sintomi, il medico ordina ECG. Test non invasivo che misura attività elettrica del cuore. Rileva anomalie nel battito e ritmo, segni precoci di arterie ocluse.
Durante il test da sforzo, si cammina su tapis roulant collegati a apparecchi che monitorano frequenza cardiaca e pressione. Man mano che la velocità aumenta, l'apparecchio traccia come il cuore tollera lo stress. Il medico segue con ECG o ecocardiogramma. Il test può includere iniezione di colorante nucleare nel flusso sanguigno.
Test non invasivo che permette al medico di monitorare l'efficienza di valvole e camere cardiache. Rileva anche aree deboli del muscolo che contraggono anomamente, identificando zone di scarso flusso sanguigno.
L'angiografia con cateterismo cardiaco è considerato il test più definitivo per diagnosi CAD. Procedura invasiva: inserimento di tubo sottile flessibile in arteria gamba/braccio, guidato fino al cuore, dove si inietta colorante per rivelare gravità dei blocchi. Solitamente in ospedale senza anestesia.
Il test non invasivo più avanzato per CAD è la scansione 64-CT ad alta velocità. Il 64-slice CT è l'ultima generazione di tomografi computerizzati, sviluppata a Johns Hopkins nel 2005. Durante la procedura, lo scanner ruota intorno al paziente, usando 64 rivelatori per creare vista 3D del cuore. Uno studio a Johns Hopkins pubblicato sul New England Journal of Medicine (novembre 2008) riporta che studi continui mostrano la posizione precisa di arteria bloccata con accuratezza 91%.
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