Salute e malattia
Il cuore ha quattro valvole. La valvola polmonare è tra ventricolo destro e arteria polmonare (porta sangue povero di ossigeno ai polmoni). La tricuspide tra atrio destro e ventricolo destro. La mitrale tra atrio sinistro e ventricolo sinistro. L'aortica tra ventricolo sinistro e aorta (porta sangue al corpo). Le valvole hanno lembi ("cuspidi") che si aprono e chiudono a ogni battito.
Se una valvola non si apre abbastanza, è "stenotica" (condizione: stenosi). Un altro problema: se non si chiude, permette al sangue di rifluire indietro. Alcuni nascono con problemi valvolari, altri li sviluppano per cause infettive (endocardite, febbre reumatica) o per invecchiamento. A volte un problema valvolare causa un "soffio" cardiaco, udibile con stetoscopio. I medici usano esami come radiografia toracica, elettrocardiogramma (ECG), ecocardiogramma o angiografia per diagnosticare la gravità (American Heart Association).
Problemi valvola mitrale: più spesso legati a malattie cardiache. Il prolasso mitralico è il disturbo più comune; la stenosi mitralica è meno comune. Il sangue fluisce dall'atrio sinistro attraverso la valvola mitrale al ventricolo sinistro. Nel prolasso, la valvola non si chiude completamente e il sangue refluisce nell'atrio sinistro. Sintomi: affanno e affaticamento. Se grave e non trattato, il ventricolo sinistro si ingrandisce e può portare a insufficienza cardiaca. Nella stenosi mitralica, l'atrio sinistro si ingrandisce. Sintomi: dolore toracico, vertigini, affanno, battito rapido e irregolare.
Malattia valvola aortica: forma più comune di valvulopatia negli anziani. La valvola aortica ha tre cuspidi che regolano il flusso tra ventricolo sinistro e aorta. La stenosi aortica avviene quando la valvola non si apre correttamente. Alcuni non hanno sintomi e vengono diagnosticati per soffio. Altri: dolore toracico, capogiri, affanno. Stenosi aortica grave non trattata può portare a ingrandimento ventricolo sinistro e morte improvvisa. L'insufficienza aortica può essere asintomatica per anni e causare grave danno al muscolo cardiaco.
Secondo la Mayo Clinic, la malattia valvola polmonare è rara e solitamente dovuta a difetto congenito, anche se può essere causata da ipertensione polmonare. La malattia valvola tricuspide di solito avviene con altri tipi di malattie cardiache. La stenosi tricuspide è rara e può portare a danno muscolare cardiaco, ictus, aritmia o insufficienza cardiaca. L'insufficienza tricuspide può essere causata da ipertensione polmonare, enfisema o stenosi polmonare, e portare a insufficienza cardiaca congestizia.
Il trattamento varia molto per tipo e gravità. Problemi lievi richiedono solo monitoraggio; altri si trattano con farmaci che regolano coagulazione, pressione, ritenzione idrica. Alcune stenosi valvolari si trattano con stent o anelli che aprono la valvola, o con angioplastica con palloncino. Problemi valvolari gravi possono richiedere chirurgia per riparare o sostituire la valvola difettosa.
Anche se alcuni non hanno sintomi, chi ha sintomi (vertigini, affanno, palpitazioni, dolore toracico, svenimenti) dovrebbe vedere un medico. Check-up regolari permettono di rilevare un soffio quando non ci sono sintomi. Diagnosi e trattamento precoci prevengono ulteriori danni al cuore.
Se compaiono improvvisamente sintomi come dolore toracico, affanno o altri possibili sintomi d'infarto, o si pensa di star avendo un infarto, chiamare il 118 (911 USA).
Malattie cardiache