Salute e malattia
Secondo l'American Heart Association, ogni anno oltre 5,3 milioni di americani sperimentano sintomi di disagio toracico abbastanza gravi da richiedere cure d'emergenza. Per identificare la fonte del dolore toracico, i medici eseguono un ECG, o elettrocardiogramma, per determinare cosa sta accadendo. Una significativa depressione del tratto ST può apparire come uno dei molti indicatori di malattia cardiaca e imminente arresto cardiaco.
Secondo l'American Heart Association, una significativa depressione del tratto ST — nota anche come Non ST Segment Elevation (NSTEMI) — appare come un pattern irregolare su un ECG. Individui che soffrono di sindrome coronarica acuta, o più specificamente angina instabile, possono mostrare questo tipo di pattern. Un ECG mostra una rappresentazione grafica dell'attività elettrica che ha luogo nel cuore. Una significativa depressione del tratto ST appare come un calo nella linea che traccia la segnalazione elettrica del cuore mentre il sangue viene pompato attraverso le sue camere.
La sindrome coronarica acuta si sviluppa quando le arterie che portano al cuore iniziano ad accumulare depositi di placca. Quando questo accade, aree del cuore non ricevono le quantità di ossigeno necessarie per la funzione normale. Secondo l'American Heart Association, l'angina instabile appare nei casi in cui un deposito di placca si rompe, causando l'accumulo di piastrine nel punto di rottura. Questi processi portano a una condizione chiamata ischemia, che impedisce il normale flusso sanguigno attraverso le camere del cuore. La comparsa di una significativa depressione del tratto ST su un ECG indica le aree del cuore colpite da questi processi.
Un grafico elettrocardiografico contiene le lettere P, Q, R, S e T. Quando collegato a un paziente, l'ECG registra come gli impulsi elettrici si muovono attraverso gli atri e i ventricoli del cuore disegnando una linea continua attraverso questi punti. Una significativa depressione del tratto ST appare come un calo tra i punti S e T sul grafico. Una mancanza di flusso sanguigno al cuore può anche apparire come un'elevazione del tratto ST o una cresta tra i punti S e T. In molti casi, individui che mostrano un'elevazione del tratto ST hanno subito un infarto. La comparsa di una significativa depressione del tratto ST indica ischemia in una porzione del cuore, che può potenzialmente scatenare un attacco.
Secondo il Merck Manual, quando aree del cuore non ricevono adeguate forniture di ossigeno, non conducono i segnali elettrici necessari per il normale flusso sanguigno. Di conseguenza, queste aree sviluppano danni che possono causare la morte di singole cellule. Il tessuto muscolare danneggiato o morto può generare una significativa depressione del tratto ST su una lettura ECG. L'attività elettrica anomala può causare battiti cardiaci anomali, lasciando il sangue accumularsi in aree invece di fluire normalmente. Quando questo accade, le aree danneggiate secernono troponina e creatina-chinasi-MB (CK-MB) nel flusso sanguigno, che sono le sostanze chimiche che regolano le contrazioni muscolari. Secondo l'American Heart Association, livelli anomali di troponina e CK-MB nel sangue sono indicatori chiave di malattia cardiaca e danno tissutale.
Secondo l'American Heart Association, la sindrome coronarica acuta può causare sintomi di dolore acuto o pressione al petto, spalle o schiena, mancanza di respiro e affaticamento, tutti richiedenti attenzione medica immediata. La storia medica complessiva di una persona determinerà la base per una significativa depressione del tratto ST, che può o non può richiedere chirurgia invasiva. In alcuni casi, una persona può aver subito un infarto, nel qual caso si devono intraprendere misure per riaprire l'arteria e permettere il normale flusso sanguigno. Individui che non hanno subito un infarto possono essere trattati con aspirina o fluidificanti del sangue con successivi esami del sangue per determinare se troponina o CK-MB sono presenti nel sangue.
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