Geloni: riconoscere la gravità e quando chiamare i soccorsi
Gradi e sintomi
I geloni sono danni ai tessuti cutanei causati da un'esposizione prolungata al freddo, generalmente a temperature pari o inferiori a 0 °C (32 °F). La pelle ghiaccia formando cristalli di ghiaccio che fanno rompere le cellule e interrompono il flusso sanguigno. I geloni possono essere superficiali e lievi (geloni di primo grado o frostnip), con danni temporanei, oppure estesi e profondi, con danni permanenti. Possono diventare una condizione medica grave, persino pericolosa per la vita, con possibili esiti come vesciche, cicatrici, gangrena, amputazione degli arti e persino la morte; è quindi fondamentale sapere quando chiamare il 112 (o il 911 negli USA). I casi lievi (geloni superficiali) possono invece essere gestiti senza intervento medico con alcune semplici tecniche.
Primo grado (geloni superficiali / frostnip)
La superficie cutanea è intorpidita, bianca e può sembrare rigida al tatto. Tuttavia, il tessuto sottostante rimane morbido e caldo.
Secondo grado (geloni superficiali profondi)
La pelle appare biancastra o bluastra e risulta molto dura e congelata al tatto. Nonostante il nome "superficiali", si tratta di una condizione medica seria che richiede l'intervento immediato dei paramedici per prevenire vesciche e altre complicanze.
Terzo grado (geloni profondi)
Emergenza potenzialmente letale. La pelle è bianca o blu, sia la cute che i tessuti sottostanti sono completamente duri, solidi e congelati. Chiamare subito il 112.
Primo soccorso per i geloni lievi (frostnip)
- Controllare l'ipotermia: verificare segni come eloquio confuso, goffaggine, rallentamento del battito cardiaco e della respirazione. Se presenti, o se compaiono segni di geloni gravi, chiamare il 112.
- Riscaldare l'area: immergere la parte interessata in acqua tiepida (circa 38-40 °C / 101-104 °F) il prima possibile, senza danneggiare la pelle congelata. Non usare mai calore diretto (termofori, fuoco) né strofinare con neve o altri materiali: metodi arcaici e pericolosi che causano danni cutanei e infezioni.
- Gestione del dolore: il riscaldamento può essere doloroso; è sicuro offrire aspirina, paracetamolo o ibuprofene, salvo allergie.
- Durata: mantenere l'immersione finché la pelle non diventa rossa; il semplice ritorno della sensibilità non è sufficiente.
- Alternative senza acqua: se non c'è acqua calda, riporre la parte sotto l'ascella o tra le cosce.
- Cure generali: avvolgere la vittima in coperte calde, offrire bevande calde, evitare fumo (la nicotina restringe i vasi) e alcol (rende più difficile la regolazione della temperatura corporea).
Prevenzione
Le persone più a rischio sono campeggiatori invernali, sciatori, alpinisti ad alta quota, chi è inesperto nel prepararsi al freddo intenso, diabetici e chi soffre di malattie vascolari periferiche.
- Ripararsi dal vento ed evitare di bagnarsi: entrambi accelerano il congelamento.
- Indossare maschera facciale e vestirsi a strati; lo strato interno deve essere non assorbente e a trama larga.
- Preferire i guanti a manopola (mitten) ai guanti ditati.
- Proteggere le zone vulnerabili: punta del naso, orecchie, dita di mani e piedi.
- Stare attenti ai sintomi: intorpidimento, formicolio, prurito, bruciore; la pelle diventa prima bianca, poi rossa, poi biancastro-violacea o bluastra. Man mano che il congelamento avanza, si perde ogni sensibilità.