Salute e malattia
La quercia velenosa causa eruzioni pruriginose, dolorose, vesciche e gonfiore quando entra in contatto con la pelle umana. Espelle olio di urushiol, che causa tutti i problemi (la maggior parte delle persone ne è allergica). Il miglior trattamento per l'eruzione da quercia velenosa è evitare di entrare in contatto con essa in primo luogo. Inizia vestendoti con camicie a maniche lunghe, jeans, stivali e guanti quando ti muovi attraverso aree che contengono quercia velenosa. Oltre a questo, vale la pena sapere com'è fatta la quercia velenosa e come identificarla prima di avvicinarti troppo.
La quercia velenosa cresce in tutti gli Stati Uniti occidentali, sebbene possa essere trovata anche nelle regioni atlantiche. Cresce più prodigiosamente lungo la Costa del Pacifico, particolarmente in California, che ha molte foreste di querce e abeti dove può prosperare. Di solito si trova in aree ombreggiate vicino ad alberi più grandi, e fiorisce in condizioni umide, che di solito significa che c'è una fonte d'acqua vicina. A volte la quercia velenosa può apparire come un piccolo arbusto, ma appare anche come una vite rampicante che cresce sui lati di altri alberi.
Le foglie di una quercia velenosa assomigliano molto a quelle del suo omonimo non velenoso, con creste ondulate che possono aggrapparsi o graffiare. L'adagio "foglie a tre, lasciatele stare" è un po' un termine improprio, poiché a volte cresce in grappoli di cinque anche. Le foglie di quercia velenosa tendono a essere più lucide delle foglie di una quercia normale, e gli arbusti di quercia velenosa non crescono quasi altrettanto in alto. Le foglie saranno verdi in primavera, diventando gradualmente gialle e rosse durante l'estate per diventare rosso brillante in autunno. I fiori sbocciano in primavera; tendono a essere bianchi e sviluppano bacche verdastro-bianche.
Sia le foglie che i ramoscelli di una quercia velenosa sono ricoperti di olio di urushiol, il che significa che non dovrebbero mai essere toccati o sfiorati. Se hai qualche mezzo per marcare l'area, fallo; previene che eventuali successivi vagabondi sfiorino contro la quercia velenosa. Qualsiasi indumento che entri in contatto con essa dovrebbe essere lavato con acqua calda e detersivo immediatamente. Se ti prendi l'olio di urushiol sulla pelle, un'eruzione inizierà a svilupparsi entro uno o due giorni. Resisti a grattarla, poiché questo diffonde solo l'olio di urushiol in giro. Invece, trattala con idrocortisone, lozione di calamina, o creme cutanee con mentolo. Se non hai accesso a loro, usa impacchi freddi per tenere il gonfiore e l'irritazione giù. I casi gravi potrebbero richiedere l'attenzione di un medico.
Eruzioni cutanee