Salute e malattia
L'infezione con entrambi i virus herpes simplex e altri virus herpes può portare a meningite. Questa condizione causa gonfiore delle meningi, che sono le coperture del cervello e del midollo spinale. Sebbene non sia la manifestazione più comune di queste infezioni, la meningite virale causata da virus herpes può essere una condizione grave.
L'infezione con tre diversi virus herpes può portare a meningite. Questi includono: virus herpes simplex-2 (HSV-2), il virus responsabile per la maggior parte dei casi di herpes genitale; virus varicella-zoster (VZV), che causa varicella e fuoco di Sant'Antonio; e virus di Epstein-Barr (EBV). Poiché i virus herpes possono diventare latenti e non causare sintomi per lungo tempo, le persone possono sviluppare meningite erpetica in un momento molto successivo all'infezione con un virus herpes. Secondo i Direttori per la Promozione della Salute e l'Educazione (DHPE), a volte è impossibile identificare quale virus sta causando i sintomi di meningite.
I virus che causano meningite portano a un gruppo comune di sintomi. Inoltre, i CDC riportano che i sintomi di meningite virale e batterica sono simili, quindi il trattamento dovrebbe essere cercato rapidamente. I CDC riportano i seguenti sintomi: i neonati hanno febbre, sono irritabili, non vogliono mangiare e sono difficili da svegliare; mentre bambini e adulti possono sperimentare febbre alta, forte mal di testa, rigidità del collo, sensibilità alla luce, affaticamento, nausea e vomito, nonché perdita di appetito.
La meningite non è contagiosa, ma i virus che la causano possono esserlo. L'HSV-2 si diffonde principalmente attraverso contatto ravvicinato o uso di oggetti condivisi come asciugamani e può diffondersi anche in assenza di un episodio. Il VZV è infettivo solo durante un episodio e solo per persone che non hanno mai avuto la varicella. La maggior parte delle persone è stata esposta a Epstein-Barr nell'età adulta e non può essere infettata di nuovo.
Come per molte altre condizioni virali, non esiste un trattamento specifico che possa prendere di mira specificamente la meningite virale erpetica. Secondo la Salute Pubblica della Contea di Washtenaw, i medici generalmente raccomandano riposo, assunzione di liquidi e somministrazione di antipiretici e antidolorifici.
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