Salute e malattia
La varicella è causata dal virus varicella-zoster (VZV). Il VZV è il terzo degli herpesvirus umani (HHV), virus a DNA dotati di un involucro (envelope), un tegumento e un capside che contiene il DNA virale. La struttura del VZV è molto simile a quella dei virus herpes simplex (vedi Riferimento 1).
Lo strato più esterno del VZV è l'involucro, composto da lipidi (grassi). Oltre a dare struttura alla particella virale, chiamata virione, l'involucro contiene glicoproteine che permettono al virus di identificare e legarsi alle cellule nervose bersaglio (vedi Riferimento 1).
Il tegumento è lo strato intermedio del VZV. Contiene proteine ed enzimi utilizzati dal virus per replicarsi (vedi Riferimento 1).
Il capside (o nucleocapside) del virus varicella-zoster contiene e protegge il DNA, che viene trasportato nel nucleo delle cellule ospiti infette.
Il materiale genetico, il DNA, del VZV è contenuto all'interno del capside. Il DNA codifica le proteine necessarie per la replicazione del virus.
L'infezione da herpesvirus porta a un'infezione permanente. Nel caso del VZV, il virus diventa latente in una cellula nervosa dopo la guarigione dalla varicella, e una riattivazione del virus può causare l'herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio) più avanti nella vita (vedi Riferimento 2).
Herpes