Salute e malattia
Oltre 26 milioni di persone negli USA sono colpite da emicranie ogni anno. Tempo fa, le emicranie erano credute una concentrazione di spiriti maligni nel cervello, e cure comuni andavano dal trapanare buchi nel cranio a inserire spicchi d'aglio in incisioni nelle tempie del sofferente. Grazie a anni di avanzamento scientifico, oggi scienziati e medici hanno determinato le emicranie essere un disturbo neurologico senza causa o cura nota, sebbene centinaia di trattamenti siano prescritti quotidianamente. Un tipo di trattamento coinvolge le onde alpha.
Lo psichiatra austriaco Dr. Hans Berger scoprì l'esistenza di onde elettriche nel cervello nel 1908. Poiché erano le prime onde elettriche scoperte nel cervello, il Dr. Berger le chiamò onde "alpha". Dopo la sua scoperta, il Dr. Berger inventò l'elettroencefalografo (EEG), che amplifica, registra e grafica l'attività elettrica del cervello. Il parapsicologo Jose Silva di Laredo, Texas, scoprì la capacità delle persone di imparare a controllare il livello delle proprie onde cerebrali negli anni '40.
Studi in corso hanno trovato che la stimolazione a onde alpha attiva particolari gruppi di cellule nervose nel tronco encefalico, causandone la produzione delle sostanze chimiche serotonina e acetilcolina. Questa produzione chimica causa una sorta di reazione a catena inducendo ulteriore attività chimica nelle cellule nervose vicine, viaggiando a cellule nervose più lontane nel corpo tramite percorsi nervosi. Cambiare le attività elettriche e chimiche di certi nervi del tronco encefalico appare amplificare l'attività in alcuni sistemi neurologici, mentre diminuisce l'attività in altri. Questa modulazione avviene come risultato di un pattern di attività elettrica nel cervello noto come stato alpha.
Uno stato alpha è definito dalla frequenza delle vibrazioni elettriche nel cervello. Lo stato beta, o frequenza di veglia normale, è 13-30 cicli al secondo, mentre lo stato alpha rallenta le onde cerebrali a 8-12 cicli al secondo. Uno stato alpha è uno stato di coscienza intensamente piacevole, rilassato, essenziale per la riduzione dello stress. Quando nello stato alpha, la mente cosciente è rilassata e la guarigione ha luogo. Nel 1958, Joe Kamiya, psicologo docente all'Università di Chicago, iniziò esperimenti sulle frequenze delle onde cerebrali. "'[Il piacere dello stato alpha] può venire dal fatto [che] rappresenta qualcosa come lasciar andare le ansie," dice Kamiya.
Secondo il Mosby's Medical Dictionary, il biofeedback alpha è una procedura in cui a una persona vengono presentate informazioni continue, solitamente uditive, sullo stato del suo pattern di onde cerebrali, con l'intento di aumentare la percentuale di attività alpha. Questo è fatto con l'aspettativa che sarà associato a uno stato di rilassamento e veglia pacifica.
Un ritmo alpha è un pattern di oscillazioni elettriche lisce, regolari nel cervello umano che normalmente avvengono quando una persona è sveglia e rilassata. I ritmi alpha creati da stimolazione e biofeedback sono accompagnati da calma, rilassamento e maggiore focus mentale. I ritmi alpha hanno una frequenza di 8-13 hertz. I meccanismi neurologici che avvengono durante lo stato alpha appaiono diminuire lo stress, ridurre l'agitazione, stabilizzare l'umore e regolare sia le sensazioni che le percezioni del dolore, tutti associati alle emicranie.
Un singolo trattamento a ritmo alpha può produrre risultati positivi, e trattamenti ripetuti hanno mostrato aumenti nella forza relativa e durata di questi effetti. Alcuni casi hanno mostrato risultati positivi permanenti e stabili.
Durante il trattamento, la corrente viene applicata via elettrodi clip alle lobi delle orecchie. Questo trattamento è somministrato su base necessaria. Accoppiato con biofeedback, il paziente impara a controllare il proprio ritmo alpha come risultato del controllo di campanelli o musica generati al computer. Stimolazione alpha e biofeedback continuano a essere ricercati riguardo benefici a pazienti che sperimentano dolore, ansia, depressione e disturbi del sonno, tutti i quali possono accompagnare le emicranie.
Emicrania