Salute e malattia
Un nervo compresso colpisce la zona lombare o il collo, lungo il midollo spinale. Sebbene esistano diversi nomi per questa condizione, il disturbo è generalmente caratterizzato da affaticamento muscolare, dolore alla spalla o alla zona lombare e immobilità localizzata. Fortunatamente, con una diagnosi e un trattamento adeguati, un paziente può guarire da un nervo compresso in pochi giorni.
Un nervo compresso si verifica lungo il midollo spinale, l'osso lungo che si estende dalla base del cervello alla parte inferiore della colonna toracica, appena sopra la zona lombare. Quando il midollo spinale termina, le radici nervose fuoriescono dalla colonna vertebrale ed escono appena sopra i glutei. I nervi compressi si verificano generalmente in questa porzione inferiore e colpiscono comunemente il nervo L5 (nervo lombare 5) o il nervo S1 (nervo sacrale 1), sebbene possano essere interessati anche altri nervi.
Quando un paziente soffre di un nervo compresso, il dolore è generalmente causato dal disco spinale che pizzica un nervo nella colonna vertebrale. Questa condizione produce spesso un dolore chiamato "dolore radicolare" o dolore alla radice nervosa, che può essere acuto o sordo a seconda della gravità. I due nervi più comunemente colpiti si trovano nella zona lombare, a livello di L5 e S1.
Un nervo compresso a livello L5 causa generalmente intorpidimento e debolezza muscolare. Questo perché il nervo L5 è responsabile del movimento muscolare che solleva il piede e l'alluce. Di conseguenza, quando L5 è compresso, il paziente può anche avvertire dolore che si irradia lungo la parte superiore del piede.
Un nervo S1 compresso può causare debolezza muscolare e intorpidimento nella parte posteriore del polpaccio. Questo perché il nervo S1 è responsabile del movimento del polpaccio posteriore. Il nervo S1 è anche responsabile dello scatto della caviglia verso il basso, quindi un nervo compresso in questa posizione può anche provocare dolore lungo il lato esterno del piede.
Sebbene meno comuni, i nervi possono diventare "compressi" anche nel collo e possono interessare i nervi C5, C6, C7 e C8. Un nervo compresso a C5 può provocare dolore alla spalla, intorpidimento alla spalla e debolezza muscolare. Un paziente con un nervo C5 compresso potrebbe non essere in grado di controllare i muscoli bicipiti del braccio. Un nervo compresso a C6 può causare debolezza degli estensori del polso e dei bicipiti, dolore e intorpidimento che si estende lungo il braccio fino al pollice. Il paziente può anche sperimentare l'incapacità di controllare l'avambraccio medio. Un nervo compresso a C7 può provocare dolore e intorpidimento dal braccio al dito medio, e il paziente potrebbe non essere in grado di controllare i tricipiti. Infine, un nervo compresso a C8 può causare disfunzione e immobilità della mano, oltre a dolore e intorpidimento che colpiscono il lato esterno del mignolo.
Per determinare la causa del dolore nel paziente, un medico generalmente esamina la storia clinica dettagliata del paziente e spesso prescrive un esame fisico e test diagnostici. Il medico chiederà generalmente come si presenta il dolore nella zona lombare, quali altri sintomi possono accompagnare il dolore e quali posizioni o trattamenti alleviano o attenuano il dolore. Inoltre, il medico condurrà una serie di esami fisici per identificare la causa e la localizzazione del dolore. Il medico può anche testare la funzione nervosa, la forza muscolare nelle gambe e nelle braccia e la flessibilità della colonna vertebrale. Infine, un medico può anche prescrivere un test diagnostico, tra cui una TAC o una risonanza magnetica, per confermare la causa del dolore. Questi test rivelano informazioni essenziali, come la localizzazione del nervo compresso e delle radici nervose.
Poiché la definizione precisa e i sintomi di un nervo compresso sono dibattuti dai professionisti sanitari, non c'è consenso su come la condizione debba essere chiamata effettivamente. Molti medici si riferiscono alla condizione come nervo compresso; tuttavia, la condizione può anche essere definita "ernia del disco", "disco rigonfio", "disco rotto", "disco lacerato", "strappo del disco", "disco scivolato", "disco collassato", "protrusione discale", "malattia del disco" e "disco nero". Questo disaccordo sul nome ufficiale della condizione può causare confusione o frustrazione per il paziente; tuttavia, queste condizioni sono identiche e non dovrebbero essere motivo di ulteriore preoccupazione.
Dolore alla schiena