Salute e malattia
Mentre alcune teorie associano il disturbo allo sviluppo delle abilità linguistiche del bambino, altre indicano un problema neurologico che impedisce al cervello di trasmettere i segnali che permettono il movimento muscolare necessario per un linguaggio corretto. Nessuna evidenza indica che i bambini con aprassia abbiano qualcosa di diverso nel cervello rispetto ai bambini che parlano normalmente, ma i bambini con questo disturbo hanno spesso familiari con problemi simili, suggerendo un legame genetico.
In un bambino piccolo, i segni di aprassia includono la capacità di produrre solo pochi suoni vocalici o consonantici, e difficoltà a combinare suoni per formare parole. Da neonato, il bambino con aprassia probabilmente non produceva suoni di lallazione o gorgo come un bambino normale; le sue prime parole probabilmente sono arrivate molto dopo rispetto alla maggior parte dei neonati. Un bambino piccolo con aprassia spesso non proverà nemmeno a fare un suono difficile quando parla, o sostituirà un suono difficile da dire con uno molto più facile. Potrebbe anche avere problemi con l'alimentazione.
Il bambino più grande con aprassia ha un tempo molto più facile a comprendere la parola parlata che a parlare. Ha difficoltà a imitare il linguaggio e ha un tempo ancora più difficile cercando di parlare spontaneamente. Parole e frasi più lunghe sono più problematiche di quelle corte; quando diventa ansioso, avrà molti problemi a parlare. Stressare la parola o la sillaba sbagliata durante una conversazione è comune per i bambini più grandi con aprassia, e le persone non abituate a sentirli capiranno a malapena il loro linguaggio.
Secondo l'Istituto Nazionale per la Sordità e Altri Disturbi della Comunicazione, i logopedisti non hanno un singolo test che possa determinare se l'aprassia infantile è responsabile dei problemi di linguaggio del bambino. I medici arrivano a una diagnosi di aprassia cercando un cluster di sintomi. Devono prima escludere altre condizioni, come debolezza nei muscoli che guidano il linguaggio e problemi di comprensione. Devono osservare il linguaggio del bambino per un periodo di tempo, e valutare il linguaggio del bambino attraverso test come la ripetizione di una certa parola o serie di parole.
Mentre quelli con aprassia acquisita a volte recuperano la capacità di parlare da soli, un bambino con aprassia evolutiva ha bisogno di trattamento per parlare coerentemente. La logoterapia è molto utile. Trattamenti e risposte differiscono da bambino a bambino. Una terapia intensiva uno-a-uno insieme al supporto di famiglia e amici si è dimostrata efficace. I bambini con aprassia devono esercitare il loro linguaggio e sottoporsi a terapia anche cinque volte a settimana. Lingua dei segni, computer portatili per la comunicazione o un libro linguistico pieno di parole e immagini possono essere necessari in casi estremi.
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