Salute e malattia
Secondo l'American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), lo sviluppo del linguaggio è il processo di apprendimento per comprendere il significato delle parole e sapere come combinarle in un ordine appropriato. Il linguaggio e la parola sono abilità comunicative critiche che si sviluppano negli esseri umani nei primi tre anni di vita, secondo i National Institutes of Health (NIH). I neonati nascono con la capacità di piangere e fare gesti che comunicano bisogni; col tempo, con l'esposizione al linguaggio, sviluppano la capacità di formare suoni e parole. Esistono tappe di sviluppo utilizzate per monitorare un appropriato sviluppo del linguaggio nei bambini dalla nascita ai 5 anni.
L'ASHA osserva che il processo di comprensione delle idee richiede il linguaggio ricettivo, mentre il processo di espressione delle idee richiede il linguaggio espressivo. Quando una persona ha difficoltà a esprimere o comprendere correttamente le parole, si parla di disturbo del linguaggio. Questo è diverso dalla parola, che è la capacità di produrre correttamente e fluidamente i suoni. Un individuo con un disturbo del linguaggio può faticare a usare le parole corrette nel giusto ordine, ma pronuncerà i suoni correttamente.
Secondo gli NIH, lo sviluppo del linguaggio deve avvenire nel corso del tempo, con neonati e bambini piccoli che padroneggiano prima le abilità espressive semplici e poi imparano a produrre suoni e parole più complessi. Lo sviluppo del linguaggio è significativo per lo sviluppo della parola e per l'apprendimento successivo, quindi gli esperti incoraggiano i genitori a esporre i bambini piccoli al linguaggio parlato e scritto per aiutarli a sviluppare un vocabolario funzionale.
Gli NIH offrono una checklist delle tappe dello sviluppo del linguaggio. Queste includono suoni semplici e pianto dalla nascita ai cinque mesi, l'uso di "no" e "mamma" dai sei ai 12 mesi e l'imitazione di parole e suoni semplici dai 12 ai 17 mesi. A 18 mesi, un bambino tipicamente è in grado di dire e comprendere da otto a 10 parole semplici. Il vocabolario si espande tipicamente fino a includere circa 50 parole tra i 2 e i 3 anni. Tra i 3 e i 5 anni i bambini sviluppano un vocabolario che include colori base, numeri, animali e oggetti.
Gli NIH suggeriscono che i genitori preoccupati per lo sviluppo del linguaggio dovrebbero consultare il pediatra e rivedere le tappe dello sviluppo del linguaggio. Se il medico riscontra evidenze di un ritardo, suggerirà tipicamente una serie di test dell'udito per assicurarsi che il ritardo non sia causato da un problema uditivo. Possono essere suggerite anche valutazioni professionali con un logopedista, che testerà le abilità del bambino confrontandole con le abilità medie per la sua fascia d'età.
Gli NIH osservano che la ricerca attuale sullo sviluppo del linguaggio sta indagando i legami genetici con i ritardi nello sviluppo del linguaggio. I ricercatori notano che i problemi di sviluppo del linguaggio nei genitori hanno probabilità di essere trasmessi geneticamente ai figli. Inoltre, si sta indagando il legame tra frequenti infezioni dell'orecchio nei neonati e bambini piccoli e possibili ritardi nello sviluppo del linguaggio.
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