Salute e malattia
Nel 2009, la Federazione Nazionale per i Ciechi riportò che meno del 10% della popolazione legalmente cieca degli Stati Uniti sa leggere il Braille. Le organizzazioni per i ciechi sottolineano l'importanza del Braille perché potenzia le persone con disabilità visiva, permettendo loro indipendenza e opportunità.
Il Braille è usato da persone che sono cieche o ipovedenti per scrivere e leggere parole. È un codice di punti in rilievo formati da "celle" di fino a sei punti in rilievo disposti in due file parallele di tre. Una cella può rappresentare una lettera dell'alfabeto, numero, segno di punteggiatura o parola intera, e una persona cieca legge questi punti in rilievo facendo scorrere le punte delle dita su di essi.
Il sistema di comunicazione Braille fu inventato nel 1824 da Louis Braille, un inventore e musicista francese cieco. A 15 anni, Braille sviluppò il suo sistema di codice mentre frequentava la scuola all'Istituto Reale per Giovani Ciechi a Parigi, Francia. Dopo la sua morte nel 1852, lo sviluppo del codice di Braille e i suoi contributi furono infine riconosciuti come strumento chiave per l'educazione dei ciechi.
Secondo la Federazione Nazionale per i Ciechi, ci sono diversi equivoci sull'uso del Braille, incluso che è difficile da imparare, leggerlo è un processo lento, e che è inferiore usare il Braille rispetto a leggere la stampa. Tuttavia, un bambino cieco impiega circa lo stesso tempo per imparare il Braille di un bambino vedente per imparare a leggere. Non è più difficile della comprensione della lettura standard, e quando padroneggiato, il Braille può essere letto a centinaia di parole al minuto. Nonostante la presenza di materiale audio, il Braille è ancora uno strumento importante per i bambini ciechi per acquisire e padroneggiare abilità di comprensione della lettura come punteggiatura, ortografia e sintassi. Mentre gli individui con disabilità visiva sono a volte incoraggiati a leggere la stampa se hanno vista limitata, il Braille espande le loro opzioni.
Ci sono due sistemi primari di codice Braille, chiamati Grado Uno e Grado Due. Il Grado Uno, o Braille non contratto, è usato per esprimere ogni lettera di ogni parola. Mentre questo sistema non è usato nella trascrizione della maggior parte dei materiali di lettura, gli adulti ciechi che imparano il Braille possono trovare questo sistema utile per etichettare.
Il Grado Due, o Braille contratto, è più comunemente insegnato ai bambini che imparano il Braille a scuola. È anche il formato standard per la trascrizione di materiali di lettura in quanto permette contrazioni e celle che indicano parole intere.
Ci sono quattro metodi primari nell'insegnamento del Braille. Il lettore basale o lettore di testo standard è una delle forme più comuni di insegnamento dell'alfabetizzazione per tutti i nuovi lettori. Il metodo Patterns, sviluppato dalla American Printing House for the Blind, non contiene immagini ed è progettato esclusivamente per i ciechi. Il metodo del linguaggio intero si allontana dall'apprendimento da testo, usando letteratura reale per incoraggiare la comprensione della lettura. Il metodo linguistico usa il linguaggio e l'esperienza dello studente per creare materiale di lettura.
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