Salute e malattia
Il diabete colpisce milioni di persone nel mondo ed è caratterizzato da livelli elevati di glucosio nel sangue. Le forme più comuni sono il diabete di tipo 1 e il diabete di tipo 2. Il tipo 1 è una malattia autoimmune causata da carenza di insulina. Il tipo 2 è caratterizzato da insulino-resistenza, dovuta a fattori genetici, dieta scorretta, sovrappeso e sedentarietà.
La causa esatta del diabete di tipo 1 (diabete mellito) è sconosciuta, ma si attribuisce a predisposizione genetica, fattori ambientali e trigger virali. Può insorgere a qualsiasi età. Nel tipo 1, il sistema immunitario attacca le cellule beta pancreatiche (isole di Langerhans), che producono l'insulina necessaria per far entrare il glucosio nelle cellule a scopo energetico.
Dopo l'attacco autoimmune, le cellule beta diventano inattive o producono pochissima insulina nel cosiddetto "periodo di luna di miele". Il risultato diretto è un pericoloso innalzamento della glicemia.
Una complicanza grave del diabete non trattato è la chetoacidosi diabetica (DKA). Si verifica quando l'iperglicemia persiste a lungo. Non potendo usare il glucosio, l'organismo brucia grassi, producendo corpi chetonici che, in alte concentrazioni, diventano tossici. La DKA può portare a coma e morte se non curata.
Il diabete mellito si gestisce con iniezioni quotidiane di insulina sintetica (prodotta con DNA ricombinante), somministrate via siringa, penna o microinfusore. Esistono due tipi principali:
Negli USA esistono circa 20 varietà (fonte: American Diabetes Association), scelte dall'endocrinologo.
La gestione insulina-carboidrati è complessa. All'esordio si stabilisce un rapporto carb/insulina personalizzato. I carboidrati si trasformano in glucosio, che entra nelle cellule grazie all'insulina producendo ATP (energia).
I carboidrati sono essenziali per trattare l'ipoglicemia e compensare l'eccesso di insulina, prevenendo convulsioni o morte.
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