Salute e malattia
Estremi sbalzi d'umore ciclici tra euforia e disperazione erano noti come depressione maniacale fino al 1980, quando l'Associazione Psichiatrica Americana rinominò la condizione "disturbo bipolare". È stata riconosciuta fin dall'antichità, e le vittime erano tipicamente istituzionalizzate con criminali e indigenti, e trattate allo stesso modo di chi aveva altre forme di malattia mentale, come la schizofrenia.
Nel corso dei secoli, la mania non era considerata bisognosa di trattamento perché la persona era felice. Fu solo quando i medici realizzarono che la felicità rappresentava un'oscillazione del pendolo mentale la cui altra estremità era la depressione, che la mania fu riconosciuta come parte di un pattern di malattia.
Gli egiziani credevano che la depressione fosse causata da rovesci di fortuna o perdita di status, e la cura migliore era parlarne o guardare alla fede religiosa. I greci attribuivano la depressione a un'eccessiva bile nera nel corpo, e la mania alla bile gialla. Credevano che salassi o purghe aiutassero il sistema a riottenere l'equilibrio.
Socrate credeva che la malattia mentale fosse una benedizione dal cielo da custodire. Aristotele pensava che la musica potesse curare la malinconia. Ippocrate credeva che le persone potessero scacciare la tristezza con astinenza, esercizio e una dieta a base di verdure.
Le spiegazioni fisiche alla fine cedettero il passo a teorie secondo cui la malattia mentale origina nella mente. Tuttavia, si pensava che le cause fossero possessione demoniaca o debolezza morale che potevano essere curate solo attraverso esorcismo o zelo religioso. I sofferenti erano emarginati nelle loro comunità, e molti furono condannati per consorteria con demoni e bruciati al rogo.
Nel 1300, il Bedlam a Londra divenne un famigerato manicomio. I detenuti erano ammassati e incatenati ai muri in celle buie, umide, con poca luce, niente aria fresca e cibo terribile. Erano spesso maltrattati come animali. Nel 1700, la gente visitava il Bedlam per guardare gli insaniti per intrattenimento.
Nel 1700, se le famiglie tenevano i loro membri malati di mente a casa, li chiudevano via e li tenevano solo in vita. Molti dei poveri malati di mente finivano a vivere in squallidi ospizi.
Nel 1752, i Quaccheri fondarono l'Ospedale della Pennsylvania e trattarono i malati di mente in condizioni umane e igieniche. Nel 1769, Benjamin Rush aprì il primo manicomio americano per i malati di mente a Williamsburg, Virginia, e divenne noto come "primo psichiatra d'America". Non credeva nelle camicie di forza o altre costrizioni. Invece, legava le persone in una "sedia tranquillizzante" che le immobilizzava completamente, presumibilmente per farle rilassare. Usava anche il "giratore", una ruota a cui i pazienti erano legati con la testa rivolta all'esterno, che veniva poi fatta girare per far affluire terapeuticamente il sangue alla testa. La sua altalena circolante era un giratore in cui i pazienti potevano sedersi.
Grazie a una crociata di Dorothea Dix, che spinse per un trattamento più umano di criminali e malati di mente, più di 30 ospedali per i malati di mente indigenti furono costruiti negli Stati Uniti nell'ultima metà del 1800, e le loro condizioni di vita migliorarono.
Depressione