Salute e malattia
Se la depressione sia causata da squilibrio chimico o se lo squilibrio chimico causi depressione è una questione in corso. Malattie, geni, ormoni, farmaci, fattori ambientali, temperamento ed eventi di vita possono alterare le sostanze chimiche cerebrali e contribuire alla depressione.
L'idea di bilanciare gli "umori" del corpo per la salute iniziò nell'antica Grecia. Ora chiamiamo "umori" elettroliti o neurotrasmettitori, ma l'idea è la stessa. Quando i neurotrasmettitori o elettroliti (fluidi con carica chimica) del corpo sono fuori equilibrio, non funziona efficientemente.
Un prolungato episodio di depressione può lasciare il cervello con troppo di una sostanza chimica e/o non abbastanza di un'altra. La depressione può causare altri sistemi corporei a deprimersi e squilibrarsi.
Più di 50 sostanze chimiche cerebrali — chiamate neurotrasmettitori — controllano segnali nel sistema neuronale (cellule nervose). Sono influenzati da diverse parti del cervello e ghiandole nel corpo.
Sebbene squilibri mentali o chimici a volte non abbiano sintomi fisici ovvi, possono essere indicatori di malattia fisica o malattie in sé. Una persona può avere diagnosi di depressione lieve-grave o malattia fisica come ipotiroidismo (bassa produzione tiroidea), in cui la depressione è solo uno dei molti sintomi.
Tecniche diagnostiche includono psicologia, psichiatria e varie forme di terapie, in cui professionisti osservano, testano e trattano individui per determinare vari stati di idoneità o disfunzione mentale. Nota anche come counseling, la terapia usa tecniche di discussione specifiche per diagnosticare e trattare disturbi mentali e problemi con un terapeuta (counselor, psicologo, psichiatra).
Imaging di medicina nucleare (imaging che usa atomi radioattivi) come tomografia a emissione di positroni e risonanza magnetica funzionale 3-D (fMRI) sono usati per ricercare e diagnosticare disfunzioni cerebrali. Elettroencefalogrammi (elettrodi sul cuoio capelluto) misurano l'attività elettrica cerebrale. Un elettroencefalogramma quantitativo assegna valori all'attività elettrica cerebrale e aiuta i professionisti a diagnosticare disfunzioni cerebrali.
Depressione