Salute e malattia
L'amianto è una sostanza che si trova più spesso nei materiali da costruzione usati in case o uffici più vecchi. Quando questi materiali da costruzione vengono disturbati, possono rilasciare minuscole fibre di amianto, liberandole nell'aria dove possono essere inalate dalle persone nell'edificio inconsapevolmente, causando una serie di sintomi e problemi medici, di solito decenni dopo. Poiché l'amianto è stato identificato come causa di alcuni tumori e altre complicazioni, le cause legali sono state abbondanti e le aziende stanno prendendo provvedimenti per ridurre il rischio. Questo include l'uso di materiali da costruzione che non contengono amianto e la rimozione dell'amianto già presente. L'uso dell'amianto è stato bandito in diversi paesi ma è consentito in certe circostanze negli Stati Uniti (www.epa.gov/asbestos).
Le persone a rischio per malattie correlate all'amianto sono solitamente quelle che sono state esposte a grandi quantità per un periodo prolungato. Questo include persone che lavorano in industrie che usano materiali contenenti amianto. Sebbene presente in piccole quantità praticamente ovunque, quantità concentrate di amianto sono spesso incontrate da persone come vigili del fuoco, persone nell'industria edile, costruttori navali e lavoratori automobilistici.
I sintomi di molte malattie correlate all'amianto sono simili e includono problemi respiratori come respiro sibilante, tosse cronica, dolore e oppressione toracica e disagio alla gola. Alcune persone potrebbero anche tossire sangue. Sensazioni generali di malessere come affaticamento, perdita di peso inspiegabile e mancanza di appetito sono ulteriori cause di preoccupazione.
L'asbestosi è una condizione non cancerogena che può verificarsi come risultato dell'esposizione all'amianto. I sintomi potrebbero non apparire fino a decenni dopo l'esposizione. La condizione è causata dal tessuto cicatriziale che a volte si forma nel fondo dei polmoni dopo il contatto con l'amianto. I sintomi di questa complicazione possono includere problemi respiratori come mancanza di respiro, tosse e dolore al petto.
L'esposizione all'amianto può causare altre complicazioni non cancerogene che colpiscono le membrane sottili dei polmoni. Questo include ispessimento e accumulo di placche nella pleura – il rivestimento dei polmoni. Può anche portare a versamenti, che sono raccolte di fluido tra gli strati del tessuto polmonare.
Il mesotelioma è un cancro raro, ma il cancro più comune associato all'esposizione all'amianto. Il mesotelioma colpisce le membrane sottili del torace e dell'addome. I sintomi di questa malattia sono problemi respiratori, affaticamento e perdita di peso.
Oltre al mesotelioma e al cancro ai polmoni, diverse altre forme di cancro sono associate all'esposizione all'amianto, inclusi tumori colorettali e gastrointestinali, e tumori della gola, reni, cistifellea ed esofago.
Avvelenamento