Salute e malattia
Usato per secoli dai cacciatori aborigeni del Sud America per immobilizzare le prede e, più recentemente, dalla medicina moderna come miorilassante, il principio attivo del curaro distrugge la tensione muscolare, rendendo i muscoli inutilizzabili.
La tensione muscolare dipende dalla capacità delle fibre muscolari di contrarsi, che a sua volta dipende dagli impulsi nervosi in arrivo che raggiungono le fibre muscolari, secondo "Fisiologia umana".
L'ingrediente chiave del curaro, la tubocurarina, impedisce agli impulsi motori di raggiungere le fibre muscolari, osserva Richard A. Lehne, Ph.D., ex dipartimento di farmacologia della University of Virginia School of Medicine.
La presenza di curaro negli spazi tra nervi motori e fibre muscolari rende impossibile la tensione muscolare, risultando in paralisi.
La tubocurarina paralizza prima i muscoli delle palpebre e della masticazione, poi degli arti, addome e laringe (glottide) e infine della respirazione, uccidendo possibilmente la vittima per arresto respiratorio, secondo Lehne.
La perdita di tensione muscolare si accompagna a un calo della pressione sanguigna, per il rilascio di istamina indotto dalla tubocurarina, ma poiché il farmaco lascia intatto il sistema nervoso centrale, la persona colpita rimane sensibile al dolore e perfettamente cosciente anche quando totalmente paralizzata, secondo "Farmacologia per l'assistenza infermieristica".
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