Salute e malattia
La Salmonella è un genere di batteri comuni in vari ambienti. Può causare malattie nell'uomo ed è attualmente la causa più frequente di malattie alimentari diagnosticate negli USA. Come spesso nella tassonomia batterica, il concetto di specie è difficile da applicare, quindi il sistema di classificazione è complesso. La categoria gruppo B descrive batteri Salmonella che condividono una caratteristica specifica.
Il sistema immunitario protegge da invasori microbi riconoscendo e distruggendo gli intrusi. Un antigene è una molecola che il sistema immunitario riconosce come marchio di entità estranea (batterio/virus). Gli anticorpi prodotti sono altamente target-specifici: ognuno lega solo molecola con forma specifica. Questa proprietà è base della sierotipizzazione, sistema che distingue batteri per antigeni presentati: se due batteri hanno stessi antigeni, sono stesso sierotipo. Esistono >2.500 sierotipi di Salmonella.
Salmonella e molti batteri contengono lipopolisaccaridi nelle pareti cellulari: molecola lipidica legata a catena lunga di zuccheri (polisaccaride). La catena varia tra sierotipi al punto che il sistema immunitario li distingue. Questo polisaccaride è l'antigene O.
I batteri Salmonella sono assegnati a gruppi diversi secondo gli antigeni O presentati. Tutti quelli con antigene O 4 sono Gruppo B. Altro gruppo comune: Gruppo A (antigene O 2).
Anche se tecnicamente solo un paio di specie nel genere, le Salmonella sono spesso descritte come se il nome del sierotipo fosse nome di specie. L'agente infettivo della febbre tifoide è spesso chiamato Salmonella typhi, ma il nome corretto è Salmonella enterica enterica sierotipo Typhi. Dato che il concetto di specie/sottospecie non è ben definito per batteri come Salmonella, entrambe le nomenclature sono in uso comune.
Alcuni sierotipi più pericolosi sono Gruppo B. Sierotipo Typhimurium, il più comune negli USA, responsabile di ~15-20 focolai di intossicazione alimentare/anno. Sierotipo Paratyphi, altro germe pericoloso, è Gruppo B. Quindi Gruppo B è uno dei gruppi sierotipici più rilevanti medicalmente.
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