Autismo infantile: termine storico e descrizione di Leo Kanner del 1943
Il termine "autismo infantile" fu introdotto da Leo Kanner nel suo fondamentale articolo del 1943 "Autistic Disturbances of Affective Contact". Descrisse 11 bambini con una sindrome unica caratterizzata da una triade di compromissioni:
- Interazione sociale compromessa: Profonda solitudine, mancata anticipazione dell'essere sollevati, mancanza contatto oculare, trattare le persone come oggetti.
- Comunicazione compromessa: Linguaggio ritardato/assente, ecolalia, inversione pronomi, letteralità, incapacità usare linguaggio per reciprocità sociale.
- Comportamenti ristretti, ripetitivi: Movimenti stereotipati, insistenza sulla routine, interessi ristretti intensi, resistenza al cambiamento.
Significato storico
- Prima chiara delineazione clinica dell'autismo come distinto da schizofrenia infantile o disabilità intellettiva.
- Enfatizzò origine innata, biologica ("innata perturbazione autistica") — contrastando successiva teoria psicogena "madre frigorifero".
- Pose basi per moderna diagnosi disturbo spettro autistico (ASD) (DSM-5, ICD-11).
Evoluzione terminologia
- 1943: "Autismo infantile" / "Autismo infantile precoce"
- 1980 (DSM-III): "Autismo infantile, esordio infantile"
- 1987 (DSM-III-R): "Disturbo autistico"
- 1994 (DSM-IV): "Disturbo autistico" + Asperger, PDD-NOS
- 2013 (DSM-5): Disturbo Spettro Autistico (ASD) — spettro unico, livelli gravità.
Le osservazioni di Kanner rimangono clinicamente risonanti. La comprensione moderna abbraccia eterogeneità più ampia ma mantiene la sua triade centrale.