Salute e malattia
Secondo i CDC, l'autismo colpisce 1 bambino su 110 (quasi l'1%) negli Stati Uniti. Per ragioni sconosciute, il tasso di autismo è aumentato a un tasso annuo superiore al 10%. Genetica e inquinamento sono cause sospette, e una teoria popolare sostiene che i vaccini causino l'autismo nei bambini.
Il 18 febbraio 1998, il dott. Andrew Wakefield pubblicò un articolo sulla rivista medica The Lancet sostenendo che il vaccino MMR (Morbillo, Parotite, Rosolia) fosse responsabile dell'insorgenza dell'autismo nei bambini piccoli perché contenente tiomersale, un conservante con una piccola quantità di mercurio. Fu la prima volta che nella comunità medica si propose che i vaccini causassero l'autismo.
La celebrità Jenny McCarthy è tra i genitori che ritengono che i vaccini possano causare l'autismo. Ha raccontato la sua storia in "Louder Than Words: A Mother's Healing Journey in Healing Autism". Insieme all'attore Jim Carrey ha fondato l'organizzazione Generation Rescue. Ha anche parlato a Oprah della sua convinzione che l'autismo abbia causato lo sviluppo dell'autismo in suo figlio.
Nel 2009, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che non esisteva correlazione tra vaccinazioni e autismo, mettendo in discussione i risultati del dott. Wakefield.
In "On Second Looking Into the Case of Dr. Andrew J. Wakefield", William Long, MDiv, Phd, JD, ha scoperto che la motivazione di Wakefield nel denunciare il vaccino MMR era poter immettere sul mercato il proprio vaccino per il morbillo. Dopo l'articolo di Wakefield, l'uso del vaccino MMR calò e in Inghilterra scoppiò un'epidemia di morbillo. Almeno un bambino morì di morbillo, prevenibile con la vaccinazione. Wakefield ha procedimenti pendenti presso il General Medical Council nel Regno Unito.
Attualmente non esiste correlazione nota tra autismo e vaccinazioni. Alcuni studi sostengono che l'autismo si manifesti a una certa età, coincidente con la somministrazione del vaccino MMR. Molti genitori affermano che il loro bambino sviluppò l'autismo subito dopo il vaccino MMR, ma non esiste evidenza conclusiva che i vaccini causino l'autismo.
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