Salute e malattia
Con i progressi tecnologici e medici, nuovi approcci al trattamento delle malattie vengono costantemente sperimentati. Uno di questi, che sembra uscito da un romanzo di fantascienza, è la terapia genica. Ancora sperimentale, l'idea viene usata per trattare varie condizioni croniche non curabili con trattamenti convenzionali come l'asma.
L'asma è definita come malattia respiratoria cronica che solitamente nasce da un'allergia. Durante un attacco: respiro affannoso, costrizione toracica, tosse. Le vie aeree si infiammano e si gonfiano, rendendo la respirazione difficile o impossibile.
La terapia genica è l'uso diretto di materiale genetico per trattare una malattia. Solitamente implica l'inserimento di un gene funzionale in cellule importanti per la condizione da curare. L'obiettivo è che il DNA inserito sostituisca o mitighi il DNA che causa la condizione. Poiché i geni sono il progetto della persona, e molte malattie sono causate da geni, correggere il gene può correggere il disturbo.
Al momento, la terapia genica per l'asma è ancora sperimentale. Test sui topi mostrano promesse per futuri trattamenti. In questi esperimenti, un'iniezione chiamata antagonista mutante IL-4 è stata usata. Questo antagonista si lega al DNA, occupando il posto del DNA che causava infiammazione delle vie aeree. Se perfezionato, questo trattamento sarà usato come inoculazione.
Nonostante la promessa, la terapia genica è ancora perlopiù sperimentale. Molte difficoltà da superare e conoscenze specifiche da trovare. Problemi riscontrati: trovare il gene responsabile; far accettare il nuovo materiale genetico; superare la barriera emato-encefalica.
C'è qualche rischio per chi si sottopone a terapia genica sperimentale. I geni inseriti potrebbero non essere accettati o scatenare reazioni impreviste. I trattamenti sono normalmente sicuri e a breve termine, ma ci sono stati pochi decessi in esperimenti di terapia genica in generale, nessuno riportato per trattamenti asma.
Asma