Salute e malattia
Secondo l'Asthma and Allergy Foundation of America, irritanti e allergeni come polvere e acari della polvere possono accumularsi nei tessuti, inclusi cuscini e biancheria da letto, un fattore di rischio che rende la costruzione del cuscino una scelta importante per chi soffre di allergie. Questo è di particolare preoccupazione per le persone con asma, che spesso sperimentano un'insorgenza o un'esacerbazione dei sintomi durante la notte.
Per anni, i medici hanno presumuto che i cuscini in piuma contribuissero ai sintomi dell'asma durante le ore notturne, quando molti individui sono più vulnerabili agli attacchi. Realizzati con le piume più morbide, o piumino, di oche o anatre, i cuscini in piuma sono stati sospettati di causare reazioni allergiche in individui che potrebbero essere sensibili alle piume stesse. Per questo motivo, i medici hanno tradizionalmente indirizzato i pazienti asmatici verso cuscini sintetici costruiti con materiali come schiuma, poliestere e persino gel.
Almeno uno studio, pubblicato su "Journal Watch General Medicine" (12 novembre 1996), ha rilevato che non c'erano prove convincenti di una connessione tra cuscini in piuma e asma. In effetti, i ricercatori che hanno confrontato la quantità di acari della polvere nei cuscini in fibra di poliestere con quella dei cuscini in piuma hanno scoperto che i cuscini in fibra ospitavano otto volte la quantità di allergeni in peso dopo sei mesi rispetto ai cuscini in piuma nello stesso periodo. Va notato, tuttavia, che i ricercatori hanno studiato i risultati in sole nove case, ciascuna utilizzando un cuscino in piuma e uno sintetico.
Sebbene i cuscini in piuma siano tra i più morbidi e confortevoli sul mercato, esistono diverse alternative naturali e sintetiche ai cuscini in piuma. Ad esempio, i cuscini di grano saraceno sono costruiti usando i gusci del grano saraceno come riempimento. Il materiale — popolare in tutto il mondo e in crescita negli Stati Uniti — è resistente agli acari della polvere. Anche se i gusci di grano saraceno possono produrre un fruscio che chi ha il sonno leggero potrebbe trovare fastidioso, questi cuscini sono confortevoli per la maggior parte degli utenti.
Riempimenti sintetici come lattice in fibra e schiuma offrono alle persone con asma un'alternativa economica ai materiali naturali, che possono essere costosi e difficili da trovare. Molti cuscini sintetici sono prodotti con additivi progettati per resistere a muffe, funghi e allergeni, rendendoli attraenti per chi ha sensibilità agli acari della polvere. Tuttavia, i cuscini sintetici sono troppo duri per alcuni utenti e possono causare dolori al collo, alla testa e alla schiena in alcuni casi.
Sono necessari studi più ampi e su campioni maggiori per determinare in modo sufficiente i rischi di allergia e asma associati ai cuscini in piuma rispetto a quelli sintetici. Nel frattempo, gli individui possono ridurre il rischio lavando la biancheria da letto in acqua calda e detergente almeno una volta a settimana e lavando i cuscini almeno ogni sei mesi. I cuscini, sia naturali che sintetici, dovrebbero essere asciugati completamente per scoraggiare lo sviluppo di muffe e funghi che possono innescare i sintomi dell'asma.
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