Salute e malattia
L'uso di un mezzo di contrasto a base di iodio durante determinati esami medici è diventato uno strumento essenziale nel rilevamento precoce di malattie, come il cancro. Una tomografia computerizzata, o TC, è un metodo per guardare all'interno del corpo con nulla di più invasivo di un ago per via endovenosa. Una TC con contrasto può salvare la vita a un paziente con una condizione non diagnosticata, ma possono esserci anche alcuni problemi con l'uso del contrasto.
Le TC utilizzano i raggi X per scattare immagini all'interno del corpo con dettaglio eccezionale. Il paziente si sdraia sul tavolo dello scanner TC, che assomiglia a una grande ciambella. L'interno della macchina ruota intorno all'area da scansionare, con ogni giro che dura meno di un secondo, scattando immagini dell'area in sezioni trasversali. Le immagini vengono poi salvate per essere lette da un radiologo.
Il mezzo di contrasto, fatto con iodio, fa sì che gli oggetti di interesse appaiano con maggiore chiarezza sulla TC. Il contenuto metallico dello iodio nel contrasto fa apparire tumori e altri problemi come radiopachi, o illuminati in bianco, dando all'oggetto di interesse più dettagli. In molti casi, le TC incorporano immagini prima del contrasto e dopo. Il contrasto è usato anche durante la Risonanza Magnetica (RM), oltre a certe procedure cardiache, come un'angiografia per cercare arterie indurite. Il contrasto è somministrato in modi diversi: per via endovenosa, o direttamente in una parte del corpo, come il retto, o in alcuni casi potrebbe dover essere ingerito.
L'uso del contrasto nella TC può essere problematico per alcuni pazienti. Poiché i mezzi di contrasto contengono iodio, le persone con allergie ai crostacei o un'allergia nota allo iodio potrebbero non poter avere il contrasto come parte della loro TC. Allo stesso modo, i pazienti che assumono certi farmaci, come il glucophage per il diabete, dovrebbero sospendere il farmaco per un certo periodo prima di usare il contrasto. Chiunque assuma antiacidi da banco contenenti bismuto non può avere contrasto o una TC, poiché il bismuto è radiopaco o bianco sulla scansione. Donne in gravidanza, persone con asma, o chi ha avuto insufficienza cardiaca o mieloma multiplo devono segnalare queste condizioni al proprio medico prima di fare una TC con contrasto. Nella maggior parte dei casi, il beneficio supera il rischio del test per queste persone, ma questa decisione può venire solo da un medico.
Il contrasto è una miscela relativamente densa, che richiede un ago IV di diametro maggiore, solitamente 18 o 20 gauge, per essere somministrato durante la procedura. Le persone con vene piccole o sensibili possono avere problemi derivanti dall'inserimento di un IV, per esempio, più punture dell'ago, o una vena che collassa perché l'ago è troppo grande per essa. In alcuni casi, potrebbe essere necessario che l'infermiere usi l'aiuto di un macchina Doppler per assistere nel localizzare una vena che possa accogliere l'ago. I pazienti che ricevono il contrasto direttamente nel retto possono avere difficoltà a trattenerlo. Doversi trattenere può essere doloroso in alcuni casi, specialmente quando la TC serve a determinare un problema all'appendice o rettale.
Molte persone soffrono di claustrofobia, o paura degli spazi confinati. Non c'è nulla di più stretto di uno scanner TC. Le persone con claustrofobia possono essere sedate per la loro TC. Fare questo rende la procedura più facile e minimizza gli artefatti sulla scansione come risultato del movimento, che potrebbe necessitare la necessità di un secondo test per verificare che gli artefatti fossero il risultato del movimento.
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