Salute e malattia
Le allergie al latte sono sorprendentemente comuni, colpendo più spesso i bambini piccoli. Il 3-4% dei neonati soffre di allergie alle proteine del latte, e un numero minore di adulti e bambini più grandi la sperimenta anche. Le reazioni allergiche al latte tendono a causare sintomi evidenti da diversi minuti a poche ore dopo l'ingestione del latte. I sintomi di allergia al latte possono variare drasticamente da persona a persona. I sintomi possono essere così lievi da passare relativamente inosservati, o così gravi da essere acutamente pericolosi per la vita.
Nonostante i comuni malintesi, l'intolleranza al latte e l'allergia al latte sono condizioni completamente diverse con diverse vie di trattamento. L'intolleranza al latte è generalmente più lieve; è causata da un'incapacità di digerire efficientemente il lattosio, lo zucchero primario trovato nei prodotti lattiero-caseari. Questa reazione è limitata al tratto digerente e può spesso essere trattata con enzimi digestivi o prodotti lattiero-caseari senza lattosio. Una vera allergia al latte non è una reazione allo zucchero (lattosio) ma alle proteine trovate nel latte. Anche se l'intolleranza al lattosio risulta in disturbi gastrici, le allergie al latte in realtà stimolano una reazione di istamina nel corpo simile alla reazione causata da altre allergie alimentari. In alcuni casi, test medici possono essere necessari per determinare se i sintomi sono causati da allergia al latte o intolleranza al latte.
Immediatamente dopo aver consumato latte, alcune persone con gravi allergie al latte sviluppano orticaria - pomfi gonfi, rossastri che possono verificarsi a chiazze o in tutto il corpo. L'orticaria può sembrare simile ad altre eruzioni, ma si sviluppa improvvisamente e solo in reazione a un'esposizione acuta a un grave allergene. L'orticaria è sempre un'indicazione di una sovrapproduzione di istamina, causata da reazione allergica. Nel corso di diverse ore o giorni dopo l'esposizione, le allergie al latte possono presentarsi con eruzioni o discromia cutanea. Le allergie al latte spesso causano o peggiorano condizioni cutanee croniche come l'eczema, o possono causare eruzioni in bocca e sulle labbra. Le eruzioni causate da allergie sono spesso bitorzolute, squamose, discromiche e rosse.
Quasi immediatamente dopo l'esposizione al latte, alcune persone con allergie al latte sperimentano nausea estrema accompagnata da vomito. Diverse ore dopo aver consumato prodotti lattiero-caseari, non è raro sperimentare una sensazione di crampi, bruciore o rosicchiamento nello stomaco o negli intestini. Uno dei sintomi più comuni di allergia al latte è una tendenza verso feci molli e diarrea nelle ore o giorni seguenti il consumo di latte; questi possono verificarsi con o senza crampi addominali. Poiché diarrea e feci molli sono a volte causate da intolleranza al latte, non da allergia al latte, è importante monitorare altri sintomi per aiutare a differenziare tra le due condizioni.
Molte persone - anche quelle senza allergie al latte altrimenti evidenti - sperimentano un forte aumento della produzione di muco dopo l'esposizione al latte. Questo può manifestarsi con allergie stagionali peggiorate, naso che cola, starnuti, gocciolamento post-nasale o tosse, e può anche causare un'occlusione dei passaggi nasali. Questi segni sono a volte diagnosticati erroneamente come un raffreddore o allergie stagionali a causa di una somiglianza di sintomi. L'aumentata produzione di muco dalle allergie al latte può anche causare movimenti intestinali a contenere tracce evidenti di muco. A causa di questo, le feci da persone con allergie al latte possono essere discromiche o contenere filamenti di materia bianca, chiara o giallastra.
Reazioni allergiche pericolose per la vita al latte, sotto forma di anafilassi, sono alquanto rare. Quando si verificano, si manifestano molto poco dopo l'esposizione alla proteina del latte e richiedono un trattamento immediato. I sintomi di shock anafilattico includono battito cardiaco rapido, debolezza, confusione, bassa pressione sanguigna e orticaria. Senza trattamento, l'anafilassi può causare le vie aeree a essere bloccate da infiammazione, che può portare a morte da ipossia. L'anafilassi non trattata può anche causare shock, arresto cardiaco o arresto respiratorio. I sintomi di anafilassi da qualsiasi allergene dovrebbero essere prontamente segnalati a un professionista sanitario.
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