Salute e malattia
Le allergie al glutine nei bambini sono solo uno dei tanti problemi che i genitori affrontano oggi. Circa il 5% dei bambini sperimenterà qualche tipo di allergia alimentare. Di questi, molti avranno sensibilità al glutine. I bambini che soffrono di un'allergia al glutine (anche nota come malattia celiaca) sperimenteranno molti sintomi fisici legati al sistema digestivo così come possibili problemi mentali.
Il glutine è la proteina trovata in cereali integrali come grano, segale, orzo e possibilmente avena. Il glutine è un ingrediente significativo in pane, cereali, biscotti, torte e crackers, così come in molti altri prodotti confezionati. È un compito arduo evitare tutti gli alimenti contenenti glutine.
La malattia celiaca è descritta come un'incapacità del tratto intestinale di assorbire i nutrienti di cui un bambino ha bisogno per prosperare. Quando vengono ingeriti prodotti contenenti glutine, si verifica una reazione immunitaria in cui il rivestimento intestinale viene attaccato, impedendo una corretta digestione e assorbimento del cibo. Le allergie al glutine non possono essere superate come altre allergie alimentari. Quando a un bambino è stata diagnosticata la malattia celiaca, deve sempre rimanere su una dieta senza glutine.
Se i bambini soffrono dei seguenti sintomi fisici legati alla digestione, un'allergia al glutine potrebbe essere presente:
1. Crampi costanti, dolore addominale e gonfiore
2. Diarrea
3. Perdita di peso, crescita e sviluppo ritardati
4. Feci maleodoranti
5. Nausea e/o vomito
6. Stitichezza
7. Carenza di ferro
8. Affaticamento dovuto a scarsa digestione e assorbimento di minerali e vitamine necessari
9. Ulcere intestinali o di altro tipo digestive, incluse quelle in bocca
10. Osteoporosi
Molti credono ancora che la sensibilità al glutine possa causare autismo. Anche se questo non è mai stato scientificamente provato, sembra esserci un caso per eliminare il glutine dalla dieta dei bambini con autismo. Le diete senza glutine hanno mostrato di migliorare i sintomi del disturbo in molti casi individuali. Al contrario, i bambini che hanno allergie al glutine possono mostrare sintomi simili all'autismo, così come sintomi associati a molti disturbi mentali. Ecco alcuni segni psicologici di intolleranza al glutine:
1. Irritabilità
2. Depressione
3. Comportamenti autistici come scarse abilità organizzative, capricci e iperattività
4. Problemi di deficit di attenzione
5. Dimenticanza
I genitori che sospettano che il loro bambino abbia un'allergia al glutine devono farlo testare da un pediatra o specialista in allergie per saperlo con certezza. Prima di fissare un appuntamento, i genitori potrebbero voler tenere un diario dei pasti, annotando cibi mangiati di recente e comportamenti e/o sintomi fisici che seguono. Se si sospetta intolleranza al grano o ad altri prodotti con glutine, rimuovi il cibo dalla dieta del bambino e continua a monitorare i sintomi. Se scompaiono, prova a reintrodurre il cibo dopo due settimane, e guarda se i sintomi ritornano. Armati di queste informazioni utili, i genitori di un bambino affetto possono essere proattivi nella discussione delle allergie alimentari con il loro medico di famiglia. Se a un bambino è dimostrato di avere la malattia celiaca, il passo successivo sarà assicurarsi che i prodotti con glutine siano eliminati dalla dieta del giovane. Questo può essere uno sforzo molto difficile poiché la maggior parte degli alimenti confezionati di oggi contengono glutine, ma sostituire questi alimenti con prodotti a base di riso o altri sostituti ne vale la pena. Un marcato miglioramento nella condizione fisica e mentale del bambino sarà visto quasi immediatamente.
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