Aumento delle Allergie: Cause, Tendenze e Teorie Scientifiche

Dati Epidemiologici

Le ricerche mostrano un aumento costante delle allergie. Negli USA, i casi di febbre da fieno (rinite allergica) sono aumentati del 31% tra il 1985 e il 1995, e di un ulteriore terzo tra il 2001 e il 2005. Le allergie alle arachidi nei bambini sono raddoppiate tra il 1997 e il 2002, mentre crescono rapidamente anche le allergie a latte, pesce e altri alimenti.

Secondo il Dr. Sami L. Bahna, professore di pediatria e medicina e capo di allergologia e immunologia presso il Louisiana State University Health Sciences Center: "Non solo le allergie alimentari sono in aumento: tutte le allergie stanno aumentando".

Le Due Principali Teorie

Ipotesi dell'Esposizione agli Allergeni

Più si è esposti a un allergene, maggiore è la probabilità di sviluppare un'allergia. Questo fenomeno è evidente negli ambienti urbani dei paesi sviluppati, dove si trascorre sempre più tempo in ambienti chiusi, ricchi di forfora animale e acari della polvere.

Esposizione Precoce nella Vita

Un corollario dell'ipotesi sull'esposizione è che l'esposizione precoce agli allergeni nell'infanzia aumenti il rischio di sviluppare allergie e asma entro gli 11 anni, sebbene uno studio abbia mostrato che questo non vale per la forfora di gatto.

Ipotesi Igienistica

Alcuni professionisti ritengono che l'aumento delle allergie sia dovuto al fatto che le popolazioni dei paesi industrializzati vivono in ambienti più sterili, con minore esposizione a virus, batteri, funghi e parassiti che aiuterebbero il sistema immunitario a svilupparsi correttamente. Non dovendo combattere tante infezioni, l'organismo non costruisce le immunità necessarie.

"Quando c'è un certo grado di condizioni igieniche carenti, il sistema immunitario dalla nascita si adatta e si sviluppa per combattere le infezioni", afferma Bahna. "Pulizia, antibiotici (necessari o no) e vaccinazioni permettono al sistema immunitario di svilupparsi come se dicesse: 'Non ho bisogno di te'."

Infezioni Precoci nella Vita

La teoria è supportata da studi che mostrano come i bambini con infezioni precoci siano meno soggetti a reazioni allergiche in età adulta. Culture con infezioni parassitarie infantili presentano meno febbre da fieno e asma negli adulti; anche chi ha avuto il morbillo ha meno allergie con l'età. Tuttavia, la teoria igienistica non spiega l'alta prevalenza di allergie nelle popolazioni povere delle inner city, esposte a molti allergeni.

Il Ruolo della Genetica

Alcuni ritengono che i geni giochino un ruolo nell'insorgenza delle allergie. Studi indicano che i geni ereditati dai genitori possono predisporre all'allergia, ma servono ulteriori ricerche per trarre conclusioni definitive.