Salute e malattia
Le allergie sono uno dei disturbi più comuni nel mondo occidentale oggi. Negli ultimi decenni la frequenza di questo disturbo è aumentata a un ritmo allarmante. Gli scienziati stanno cercando di determinare la causa di questo aumento. Una teoria è la Teoria dell'Ipotesi Igienica che afferma che è determinata dall'ambiente in cui un bambino piccolo viene allevato.
La Teoria Igienica che tenta di spiegare l'aumento delle allergie negli ultimi anni punta a una mancanza di esposizione ad agenti nocivi che agiscono come un modo per rafforzare il sistema immunitario complessivo.
In un normale sistema immunitario ci sono una serie di elementi virali, batterici, fungini o parassitari che attaccano il sistema immunitario. Questo, a sua volta, agisce come aiuto per rafforzare il sistema immunitario. Nel sistema sanitario pubblico di oggi ci sono una serie di immunizzazioni e un uso diffuso di antibiotici. Questo fornisce al sistema immunitario pochi tentativi di attaccare questi elementi e rendere il sistema immunitario più forte.
Ci sono diverse cose che sembrano supportare l'idea che la Teoria Igienica potrebbe essere un fattore valido nell'aumento delle allergie. Primo, c'è una minore incidenza di allergie nelle aree rurali, inclusi quelli che vivono in fattorie. Questa porzione della popolazione è esposta a più batteri.
C'è anche una minore incidenza di allergie nei bambini più piccoli in famiglie numerose. Questi bambini sono esposti a più infezioni dai fratelli maggiori. Inoltre, i bambini che frequentano l'asilo nido sono esposti a più infezioni e hanno una minore incidenza di asma e respiro sibilante.
L'aumento delle allergie ha portato gli scienziati a indagare questo trend preoccupante. Nel 1989, un rapporto fu rilasciato che mostrava che una mancanza di esposizione precoce ripetuta ad allergeni poteva effettivamente aumentare il rischio di sviluppare allergie. Un fattore che appariva contribuire a un aumento delle allergie era la pulizia domestica. Il rapporto notava anche che i bambini che avevano esposizione ripetuta ad allergeni attraverso fratelli maggiori avevano una probabilità minore di sviluppare allergie.
Lo studio iniziale fu compilato da un gruppo di 17.414 bambini britannici. I bambini furono poi seguiti per 23 anni. Questi risultati iniziali incoraggiarono studi più approfonditi dell'Ipotesi Igienica e continua ancora più di due decenni dopo.
Due noti ricercatori sulle allergie alimentari, Dr. Andrew H. Liu e Dr. Scott H. Sicherer, notano che l'Ipotesi Igienica si estende anche al sistema immunitario dei topi. I topi sono più allergici al cibo se allevati in un ambiente privo di germi e trattati con antibiotici in giovane età.
Risultati da uno studio del 2006 mostrano che l'esposizione precoce di potenziali allergeni alimentari può ridurre la probabilità di sviluppare un'allergia. Questo studio ha mostrato che i lattanti esposti al grano dopo i sei mesi di età erano quattro volte più propensi a sviluppare un'allergia ad esso.
Come con qualsiasi teoria, c'è spazio per alcune contraddizioni che portano alcuni a dubitarne. Nell'Ipotesi Igienica, non c'è spiegazione concreta dei tassi più alti di allergie e asma tra i bambini afroamericani delle città interne. Presumibilmente questi bambini sono esposti a più virus e batteri della maggior parte dei bambini.
Vale la pena notare, tuttavia, che potrebbero esserci diversi altri fattori nelle condizioni di vita dei poveri che possono avere un grande impatto su questi bambini che possono contribuire a queste condizioni che sono completamente indipendenti dai fattori dell'Ipotesi Igienica.
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